◯ A China constrói o século XXII enquanto o Ocidente ainda não sabe o que fazer no século XXI

Demografia, indústria, poder e continuidade histórica: a diferença entre preparar o futuro e administrar o presente

1. Um crescimento de 4,5% que explica muito mais do que parece

Em 19 de outubro de 2026, a China anunciou que sua economia havia crescido 4,5% em relação ao mesmo período do ano anterior, durante o terceiro trimestre. Um número que, observado isoladamente, poderia parecer apenas mais um dado econômico, destinado a alimentar, durante algumas horas, as análises dos mercados financeiros, as avaliações dos economistas e as habituais discussões sobre a força ou a fraqueza da economia chinesa. Mas, por trás desse percentual, esconde-se uma transformação de dimensões históricas que dificilmente pode ser compreendida examinando apenas os resultados de um trimestre.

Os dados apresentam uma combinação aparentemente contraditória. Enquanto a indústria tecnológica e a fabricação de equipamentos avançados continuam se expandindo, o setor imobiliário experimenta uma contração profunda e o consumo interno apresenta um dinamismo limitado. Durante os primeiros nove meses do ano, a produção das indústrias de alta tecnologia aumentou 14,3%, enquanto o investimento imobiliário diminuiu 20,6%. A produção de robôs industriais, por sua vez, cresceu 29,1%. São movimentos de magnitude considerável que ocorrem simultaneamente dentro de uma mesma economia.

A leitura econômica convencional tende a examinar esses fenômenos como um conjunto de desequilíbrios. A fraqueza do setor imobiliário constitui um problema; a moderação do consumo interno, outro; a força industrial e exportadora, um fator que permite compensá-los. Dessa perspectiva, a questão principal consiste em determinar por quanto tempo o crescimento poderá ser mantido e quais medidas o governo deverá adotar para corrigir as dificuldades identificadas.

Essa interpretação, seguindo os parâmetros tradicionais ocidentais, tem sua utilidade para compreender a conjuntura. Mas existe outra maneira de examinar os mesmos fenômenos: situá-los dentro de um horizonte temporal que abranja várias gerações e perguntar se as transformações observadas respondem, ao menos parcialmente, a uma orientação estratégica que transcende as necessidades imediatas da economia.

A pergunta muda radicalmente quando deixamos de observar exclusivamente o crescimento de hoje e começamos a considerar as condições que determinarão a capacidade produtiva, a prosperidade e a estabilidade da China daqui a trinta, cinquenta ou oitenta anos. Uma redução da atividade imobiliária pode adquirir um significado diferente quando contemplada sob a perspectiva de uma população que diminuirá profundamente durante o século XXI. Uma expansão extraordinária da robótica industrial pode ser interpretada de outra maneira quando relacionada à redução futura da população em idade de trabalhar. E uma política persistente de desenvolvimento tecnológico pode revelar uma ambição muito mais ampla do que a simples vontade de conquistar mercados internacionais.

Há anos, as projeções demográficas permitem antecipar uma transformação extraordinária da sociedade chinesa. Sua população diminuirá e envelhecerá, mas o fenômeno mais transcendente será a modificação das proporções entre as gerações. A população em idade potencialmente ativa diminuirá intensamente, enquanto as gerações jovens que deverão substituí-la serão progressivamente menos numerosas e a população sênior representará uma proporção crescente do conjunto da sociedade. Essa transformação, conhecida com décadas de antecedência, apresenta um desafio estrutural que nenhuma política econômica conjuntural pode resolver por si só.

Preparar uma sociedade para esse futuro exige transformar os fundamentos de sua capacidade produtiva e, simultaneamente, desenvolver os instrumentos que permitirão atender uma população envelhecida sem absorver uma proporção crescente dos recursos humanos disponíveis. A inteligência artificial, a robótica, a automação industrial e as tecnologias assistenciais adquirem, assim, uma dimensão que supera amplamente a competição empresarial. Tornam-se instrumentos potenciais para preservar a capacidade econômica, a autonomia pessoal e a qualidade de vida de uma sociedade que experimentará uma transformação demográfica sem precedentes em sua história moderna.

Essa perspectiva também obriga a reconsiderar a relação entre as decisões econômicas presentes e suas consequências futuras. As projeções não descrevem um destino inevitável. Mostram trajetórias condicionadas pelas circunstâncias conhecidas e pelas hipóteses utilizadas para calculá-las. As decisões que uma sociedade adota hoje podem modificar as condições que determinarão seu futuro. O planejamento estratégico consiste precisamente em identificar essas trajetórias, antecipar suas consequências e agir com antecedência suficiente para que as transformações necessárias possam se desenvolver.

É dessa perspectiva que propomos examinar a China contemporânea. Suas decisões industriais, tecnológicas, demográficas, energéticas e geopolíticas podem ser estudadas individualmente, mas também podem ser interpretadas como componentes inter-relacionados de uma orientação histórica mais ampla. Esta é a hipótese central que desenvolvemos: a China está construindo as condições que considera necessárias para preservar sua autonomia, sua prosperidade e sua continuidade como grande civilização durante as próximas gerações.

O contraste com o Ocidente aparece quando nos perguntamos quais projetos de futuro orientam as decisões das grandes potências atuais. Os Estados Unidos e a Europa dispõem de recursos econômicos, científicos, tecnológicos e humanos extraordinários. A questão é até que ponto esses recursos se articulam em torno de finalidades estratégicas persistentes, capazes de transcender os ciclos eleitorais, as oscilações dos mercados e as urgências políticas do momento.

Para compreender essa diferença, é necessário abandonar, por alguns instantes, o olhar que mede a história em trimestres e começar a observá-la em gerações.

Porque o crescimento de 4,5% anunciado hoje é um dado do presente. A questão que realmente nos interessa é o que a China está construindo para o futuro. E certamente está construindo algo que já tem definido.

2. A China já sabe aonde quer chegar

Uma das diferenças mais profundas entre a China e as grandes potências ocidentais encontra-se na maneira de conceber o tempo. Enquanto boa parte da política ocidental se desenvolve dentro de horizontes condicionados pelos ciclos eleitorais, pelos resultados econômicos imediatos e pelas urgências conjunturais, a China mantém uma orientação estratégica que se projeta ao longo de décadas e que, em sua dimensão mais profunda, está relacionada à continuidade histórica de uma civilização milenar. Essa diferença não significa que a China conheça o futuro nem que suas decisões sejam sempre acertadas. Significa que dispõe de uma concepção de seu próprio destino que permite situar as decisões presentes dentro de um projeto de transformação de longo prazo.

A China contemporânea é o resultado de uma sucessão de transformações extraordinárias. Desde as reformas impulsionadas por Deng Xiaoping no final dos anos setenta, o país passou de uma economia predominantemente rural, com enormes limitações materiais e tecnológicas, a se tornar uma das principais potências industriais, comerciais e científicas do planeta. Essa transformação exigiu investimentos maciços em infraestrutura, educação, capacidade produtiva, tecnologia e organização institucional. Também trouxe contradições, desequilíbrios e custos sociais consideráveis. Mas, observada em seu conjunto, revela uma capacidade de mobilização e transformação que dificilmente pode ser explicada como uma simples sucessão de decisões conjunturais.

Os planos quinquenais constituem uma das expressões mais visíveis dessa orientação. Cada período estabelece prioridades, objetivos e instrumentos que orientam a atuação das administrações, das empresas públicas e de uma parte importante do sistema econômico. Entretanto, seu significado vai além do planejamento de cinco anos. As etapas sucessivas se articulam com objetivos de desenvolvimento que se projetam ao longo de décadas, como os estabelecidos para 2035 e para meados do século XXI. O que se mostra especialmente significativo é a possibilidade de modificar profundamente as políticas econômicas sem necessariamente abandonar as finalidades estratégicas que as orientam.

A China de Deng Xiaoping abriu progressivamente sua economia ao investimento estrangeiro, ao comércio internacional e aos mecanismos de mercado. A China das décadas posteriores desenvolveu uma capacidade manufatureira extraordinária, integrou-se às cadeias globais de produção e construiu infraestruturas que transformaram o território. A China atual dedica atenção crescente à autonomia tecnológica, à robotização, à inteligência artificial, às energias avançadas, à segurança dos recursos estratégicos e ao desenvolvimento aeroespacial. Este último campo merece atenção particular: a China pesquisa há décadas a possibilidade de gerar energia solar no espaço e transmiti-la sem fios à Terra, uma tecnologia ainda em desenvolvimento que, caso se torne viável industrial e economicamente, poderá transformar profundamente as condições de disponibilidade energética durante os próximos séculos. Os instrumentos mudaram porque as necessidades do país também mudaram. A continuidade se manifesta na vontade de reforçar sua capacidade de desenvolvimento e reduzir as dependências que poderiam comprometer seu futuro.

Essa distinção entre finalidades e instrumentos é fundamental. Uma política econômica pode ser adequada durante uma etapa histórica e deixar de sê-lo quando as circunstâncias se transformam. A construção maciça de moradias, por exemplo, pode responder a necessidades extraordinárias durante um processo acelerado de urbanização, mas perder parte de sua justificativa quando o crescimento demográfico para e as necessidades habitacionais evoluem. Uma indústria intensiva em trabalho humano pode constituir um instrumento eficaz de desenvolvimento durante décadas e, posteriormente, necessitar de uma transformação radical diante do envelhecimento da população. A capacidade estratégica consiste em reconhecer essas mudanças e reorganizar os instrumentos sem perder de vista as finalidades.

Por isso, a continuidade histórica não deve ser confundida com imobilidade. Uma sociedade que aspira a se preservar durante gerações precisa transformar-se constantemente. Deve ser capaz de abandonar atividades que perderam sua função, desenvolver capacidades de que ainda não necessita plenamente e assumir custos presentes para evitar dependências futuras. Nesse sentido, o planejamento de longo prazo constitui uma forma de antecipação: permite iniciar hoje transformações cujos principais resultados talvez só sejam visíveis daqui a vinte, trinta ou cinquenta anos.

A dimensão histórica chinesa introduz, além disso, um elemento que transcende a economia. A China se reconhece como herdeira de uma civilização com uma continuidade cultural e uma identidade própria que se estendem por milênios. Essa continuidade atravessou dinastias, guerras, fragmentações territoriais, invasões, revoluções e transformações institucionais profundas. O Estado chinês atual é uma construção política contemporânea, mas sua concepção da identidade nacional incorpora essa memória histórica. A preservação da unidade territorial, a autonomia diante das potências estrangeiras e a recuperação de uma posição central nos assuntos internacionais fazem parte de uma narrativa nacional que condiciona profundamente as prioridades políticas.

Dessa perspectiva, o poder econômico, militar e tecnológico adquire um significado que vai além da competição internacional. Sua função pode ser interpretada como a construção das condições que permitam à China continuar sendo a China, determinar seu próprio destino e evitar que decisões tomadas fora de suas fronteiras comprometam sua estabilidade. Esta é a interpretação que propomos como eixo do artigo: a finalidade superior da estratégia chinesa seria preservar a continuidade, a coesão e a prosperidade de sua civilização durante os próximos séculos. Não se trata de atribuir a cada decisão governamental uma intencionalidade milenar explícita, mas de examinar se suas grandes orientações são coerentes com essa finalidade histórica.

Essa interpretação também ajuda a compreender determinados traços do comportamento internacional chinês. Sua projeção externa se manifesta intensamente por meio do comércio, do investimento, do financiamento de infraestruturas, da participação em cadeias de suprimentos e do estabelecimento de relações econômicas duradouras. Essas relações podem gerar benefícios compartilhados, mas também dependências, assimetrias de poder e capacidade de pressão política. A China defende seus interesses com determinação e mantém disputas territoriais e estratégicas importantes, especialmente em seu entorno regional. Entretanto, sua expansão econômica mundial não assumiu, de maneira geral, a forma de uma política de conquista territorial ultramarina. Sua capacidade de influência é construída principalmente por meio da presença econômica, tecnológica e diplomática, embora esta possa vir acompanhada de pressão e coerção.

A diferença é relevante porque permite distinguir entre duas possíveis concepções do poder. Uma consiste em considerar a supremacia sobre os outros como uma finalidade que deve ser preservada permanentemente. A outra consiste em desenvolver o poder necessário para garantir a própria continuidade, autonomia e capacidade de decisão. Na prática, essas duas concepções podem coexistir e gerar tensões. Mas nossa hipótese é que a continuidade histórica ocupa um lugar especialmente importante na maneira como a China interpreta seus interesses estratégicos.

Essa orientação pode contribuir para explicar uma característica que poderíamos denominar tranquilidade estratégica: a capacidade de manter um rumo de longo prazo sem permitir que cada crise internacional, cada oscilação econômica ou cada confronto político altere as finalidades essenciais. Essa tranquilidade não implica indiferença diante dos acontecimentos nem ausência de conflitos. Implica dispor de uma hierarquia de prioridades que permita distinguir aquilo que realmente afeta o futuro do país daquilo que constitui uma perturbação conjuntural. É uma capacidade que depende tanto da clareza dos objetivos quanto da confiança nos instrumentos disponíveis para alcançá-los.

Naturalmente, uma orientação estratégica persistente também envolve riscos. A concentração das decisões pode facilitar a execução de grandes projetos, mas também pode prolongar erros, reduzir os mecanismos de correção e dificultar a expressão de divergências. O planejamento pode antecipar transformações estruturais, mas nenhum sistema político dispõe de informação perfeita nem pode eliminar a incerteza. A continuidade de um projeto tampouco garante que todas as suas finalidades sejam compatíveis entre si. A estabilidade, a prosperidade, a segurança e o controle político podem entrar em tensão. Compreender a estratégia chinesa exige ter presentes essas limitações, porque uma interpretação rigorosa deve distinguir entre a coerência de um projeto e o êxito efetivo de suas decisões.

O contraste com o Ocidente, portanto, não consiste em afirmar que uns planejam e outros não. Os Estados Unidos e a Europa dispõem de instituições científicas extraordinárias, empresas capazes de impulsionar transformações tecnológicas mundiais e administrações que também desenvolvem políticas de longo prazo. A diferença que nos interessa examinar é a capacidade de articular essas iniciativas dentro de uma orientação estratégica compartilhada, persistente e suficientemente estável para sobreviver às mudanças políticas. Quando as prioridades nacionais são constantemente redefinidas, os projetos que necessitam de décadas para amadurecer podem ficar condicionados por decisões tomadas com horizontes muito mais curtos.

A questão decisiva é, portanto, a relação entre o tempo da política e o tempo das transformações históricas. A demografia evolui ao longo de gerações. A formação de cientistas e engenheiros exige décadas. A construção de capacidades industriais complexas necessita de investimentos sustentados, acumulação de conhecimento e continuidade institucional. A segurança energética e a autonomia tecnológica dificilmente podem ser improvisadas quando surge uma crise. As sociedades que dispõem de horizontes estratégicos suficientemente amplos podem começar a agir antes que essas necessidades se transformem em urgências.

Esta é a perspectiva a partir da qual examinaremos as transformações demográficas e industriais da China. As decisões presentes adquirem um significado diferente quando as relacionamos com as condições que o país terá de enfrentar durante a segunda metade do século XXI e, mais além, no século XXII. A pergunta já não é apenas quais dificuldades está resolvendo hoje, mas quais capacidades está construindo para enfrentar problemas que ainda não se manifestaram plenamente.

Porque saber aonde se quer chegar não significa conhecer todos os obstáculos do caminho. Significa dispor de uma finalidade suficientemente persistente para continuar avançando, transformando os instrumentos cada vez que a realidade assim o exigir.

3. A demografia: o futuro que já podia ser visto há décadas

Existem transformações históricas que ocorrem de maneira repentina, alterando em questão de dias ou meses as condições políticas, econômicas e sociais de um país. Existem outras que avançam lentamente, durante décadas, quase imperceptíveis para uma sociedade acostumada a interpretar a realidade por meio dos acontecimentos imediatos. A demografia pertence a essa segunda categoria. Seus movimentos são lentos, mas suas consequências podem chegar a ser extraordinariamente profundas, porque modificam progressivamente os fundamentos humanos sobre os quais repousam a economia, as instituições e a própria continuidade de uma sociedade.

A China conhece há muitos anos uma das transformações demográficas mais importantes de sua história moderna. As projeções das Nações Unidas, disponíveis há décadas e revisadas periodicamente, já permitiam antecipar uma redução muito considerável de sua população durante o século XXI. Mas a magnitude dessa diminuição, por impressionante que possa parecer, constitui apenas uma parte do fenômeno. A transformação mais profunda encontra-se na modificação da estrutura geracional: a relação entre os jovens que ainda não chegaram à idade de trabalhar, os adultos que constituem a população potencialmente ativa e as pessoas idosas que já superaram essa etapa da vida.

Para compreender suas consequências, podemos considerar três grandes grupos demográficos: os jovens de zero a dezenove anos, os adultos de vinte a sessenta e nove anos e a população sênior de setenta anos ou mais. Essa classificação, que utilizamos em nosso estudo da evolução demográfica, permite observar uma realidade que os números globais da população frequentemente escondem. Uma sociedade pode diminuir moderadamente seu número total de habitantes enquanto experimenta uma redução muito mais intensa das gerações que constituem a base potencial de sua atividade produtiva.

As projeções demográficas elaboradas antes da pandemia de 2020 já mostravam claramente essa tendência na China. Partindo de uma população total de aproximadamente 1,425 bilhão de habitantes, os cenários centrais das Nações Unidas apontavam para uma diminuição muito considerável durante as décadas seguintes, que poderia situá-la abaixo dos 800 milhões no final do século XXI. A população adulta, porém, apresentava uma trajetória ainda mais significativa: dos aproximadamente 980 milhões de pessoas em idade potencialmente ativa no início do período, poderia passar para menos de 400 milhões no final do século. Para além da precisão desses números, condicionados pelas hipóteses de cada projeção, a direção do processo era inequívoca: a China caminhava para uma sociedade com muito menos habitantes e, proporcionalmente, com ainda menos pessoas em idade de trabalhar.

Entretanto, o fenômeno mais revelador aparece quando desagregamos a população que se encontra fora das idades habitualmente consideradas ativas. Essa população compreende dois grupos com significados temporais profundamente diferentes. Os jovens representam as gerações que, durante os anos seguintes, serão progressivamente incorporadas à população adulta. Os sêniores representam as gerações que, em sua maioria, já completaram sua etapa profissional. Agrupá-los sob uma única categoria de população dependente pode ser útil para calcular determinadas relações econômicas, mas esconde uma diferença essencial: uns constituem a renovação futura da população ativa, enquanto os outros geram necessidades crescentes de aposentadorias, assistência à saúde, cuidados pessoais e serviços adaptados ao envelhecimento.

A importância dessa transformação torna-se especialmente visível quando observamos a evolução do peso relativo da população ativa e passiva sobre o conjunto da sociedade chinesa. As projeções demográficas mostram como, durante o século XXI, as proporções desses dois grandes grupos tendem a se aproximar até chegar praticamente ao equilíbrio. O gráfico seguinte permite visualizar a magnitude dessa mudança e, sobretudo, a persistência de uma tendência que se desenvolve ao longo de várias gerações.

Figura 1. Evolução projetada da população ativa (20–69 anos) e passiva (0–19 anos e 70 anos ou mais) na China, 2020–2100. Elaboração própria a partir das projeções demográficas das Nações Unidas.

É precisamente nessa relação que as projeções chinesas mostravam uma transformação extraordinária. Durante as primeiras décadas do século XXI, o número de jovens e o de pessoas idosas ainda mantinham proporções relativamente próximas, com um predomínio inicial dos jovens. Com o passar do tempo, porém, as trajetórias se separavam profundamente. A população jovem diminuía, enquanto a população sênior aumentava e passava a representar uma parcela cada vez mais importante do conjunto da sociedade. Por volta de meados do século, a diferença entre esses dois grupos já poderia ser muito considerável. A China avançava para uma estrutura geracional em que as pessoas idosas seriam muito mais numerosas do que as crianças e os adolescentes que deveriam constituir as gerações produtivas posteriores.

Figura 2. A transformação geracional da China (2020–2100). Evolução dos jovens (0–19 anos), adultos (20–69 anos) e sêniores (70 anos ou mais). A projeção evidencia a diminuição dos jovens e o envelhecimento da população

Essa observação modifica substancialmente a interpretação do futuro demográfico. O problema não consiste simplesmente no fato de que uma população ativa mais reduzida tenha de sustentar uma proporção mais elevada de pessoas idosas. Consiste também no fato de que as gerações destinadas a renovar essa população ativa serão progressivamente menos numerosas. A redução da natalidade se transmite à estrutura produtiva com um atraso de décadas, mas, uma vez iniciada, condiciona a composição das gerações sucessivas. Uma coorte jovem reduzida dará lugar, anos depois, a uma coorte adulta igualmente reduzida, embora sua dimensão final também dependa da mortalidade e dos movimentos migratórios.

A demografia tem, portanto, uma característica que a transforma em um dos campos mais importantes do planejamento estratégico: grande parte de suas consequências futuras já se encontra incorporada à estrutura da população atual. Os adultos que um país terá daqui a vinte anos são, em uma proporção muito elevada, as crianças e os adolescentes que já vivem nele hoje. As pessoas que chegarão à aposentadoria durante as próximas décadas também fazem parte das gerações atuais. Essa realidade proporciona uma capacidade de antecipação que outros fenômenos econômicos ou políticos dificilmente oferecem com tanta clareza.

As políticas destinadas a modificar as tendências demográficas podem ter efeitos importantes, mas esses efeitos precisam de tempo para se desenvolver. Um aumento da natalidade pode começar a modificar imediatamente o número de nascimentos, mas as novas crianças precisarão de aproximadamente duas décadas para se incorporar plenamente à atividade econômica. Uma transformação significativa da estrutura geracional pode exigir uma ou várias gerações. Por isso, uma sociedade que identifica antecipadamente uma diminuição profunda de sua população ativa precisa desenvolver outros instrumentos que lhe permitam sustentar sua economia durante o longo período de transição.

Aqui aparece uma das relações estratégicas mais importantes da transformação chinesa: a conexão entre demografia, produtividade e tecnologia. Uma economia com menos pessoas em idade de trabalhar pode manter ou ampliar sua capacidade produtiva se conseguir aumentar suficientemente a quantidade de valor gerado por cada trabalhador. A mecanização já havia permitido multiplicar a produtividade humana durante as revoluções industriais anteriores. A robotização, a inteligência artificial, os sistemas automatizados de fabricação e as tecnologias avançadas de controle abrem a possibilidade de uma transformação ainda mais profunda, na qual uma parcela crescente das atividades produtivas possa ser desenvolvida com uma intervenção humana direta muito menor.

A China está desenvolvendo precisamente essas capacidades. Sua expansão em robótica industrial, automação, inteligência artificial e fabricação avançada responde a diversos objetivos econômicos e estratégicos, entre os quais se destacam a competitividade, a produtividade e a autonomia tecnológica. Mas, examinada sob a perspectiva demográfica, essa transformação adquire um significado adicional: contribui para preparar uma estrutura produtiva capaz de funcionar com uma disponibilidade futura de trabalho humano consideravelmente menor. A coincidência entre essas duas grandes tendências permite formular uma interpretação que transcende a política industrial imediata. A China estaria construindo antecipadamente uma parte da resposta tecnológica a uma transformação demográfica que conhece há décadas.

Essa resposta tecnológica possui, além disso, uma segunda dimensão especialmente importante. O envelhecimento da população não apenas reduz proporcionalmente a disponibilidade de pessoas em idade ativa, mas também aumenta as necessidades de serviços de saúde, assistência pessoal, mobilidade, reabilitação e cuidados de longa duração. Em uma sociedade com uma população sênior muito numerosa, uma parcela crescente dos recursos humanos poderia ter de se dedicar a essas atividades. Isso apresenta uma tensão adicional: enquanto diminui a disponibilidade de trabalhadores, aumenta a demanda por serviços que tradicionalmente exigem uma intervenção humana intensa.

A robótica e a inteligência artificial podem contribuir para transformar também essa realidade. Os sistemas de monitoramento inteligente, os assistentes pessoais, os dispositivos robotizados de mobilidade, as tecnologias de reabilitação, a automação de determinadas tarefas de saúde e, eventualmente, os robôs humanoides especializados podem ampliar extraordinariamente a capacidade de atendimento às pessoas idosas. Algumas dessas tecnologias já possuem aplicações concretas; outras ainda necessitam de desenvolvimento, experimentação e validação. Mas sua orientação é significativa: permitem imaginar uma sociedade na qual uma população sênior muito mais numerosa possa conservar uma autonomia pessoal superior e receber determinados serviços com uma necessidade proporcionalmente menor de trabalho humano direto.

As consequências dessa transformação poderiam ser duplas. Por um lado, a tecnologia contribuiria para manter e ampliar a capacidade produtiva industrial, apesar da diminuição da população ativa. Por outro, permitiria aumentar a eficiência dos serviços assistenciais e reduzir a pressão que o envelhecimento exercerá sobre a disponibilidade de trabalhadores. Uma parte das pessoas que, em outras circunstâncias, teriam de se dedicar a tarefas repetitivas de assistência poderia orientar sua atividade para outras funções econômicas e sociais. Ao mesmo tempo, a população sênior poderia dispor de mais instrumentos para preservar sua independência, segurança e qualidade de vida. A tecnologia atuaria, assim, simultaneamente sobre a produção e sobre as necessidades decorrentes do envelhecimento.

Essa dupla função permite compreender que a transformação tecnológica não deve ser avaliada apenas segundo a quantidade de trabalhadores que substitui ou os lucros que gera para as empresas. Sua importância estratégica reside também na capacidade de reorganizar o conjunto das atividades econômicas e sociais diante de uma estrutura demográfica radicalmente diferente. Uma sociedade com menos habitantes, menos adultos e mais pessoas idosas precisa produzir, distribuir, prestar assistência e se organizar de outra maneira. A tecnologia pode se tornar um instrumento fundamental dessa reorganização, desde que seu desenvolvimento se traduza em aplicações efetivas, acessíveis e economicamente sustentáveis.

A redução demográfica tampouco determina necessariamente uma diminuição da prosperidade individual. A produção total de uma economia depende da quantidade de trabalho disponível, mas também da produtividade, do capital, da tecnologia e da organização dos processos produtivos. Uma população menor pode desfrutar de uma renda por habitante mais elevada se a capacidade produtiva evoluir favoravelmente. Em termos estritamente matemáticos, manter o mesmo produto interno bruto com uma população menor implica um aumento do PIB por habitante. Mas a prosperidade real dependerá também da distribuição da renda, da disponibilidade de serviços, das necessidades sociais e da capacidade de transformar os avanços produtivos em bem-estar efetivo.

Isso abre uma perspectiva que frequentemente fica ofuscada pelas interpretações alarmistas da diminuição demográfica. A China do futuro poderia dispor de uma população consideravelmente inferior à atual e, ao mesmo tempo, de uma capacidade tecnológica, industrial e econômica muito superior por habitante. Uma sociedade menos numerosa, mas altamente produtiva, automatizada e capaz de proporcionar serviços avançados à sua população, poderia manter uma influência internacional extraordinária. Essa possibilidade não constitui uma previsão inevitável, mas um cenário coerente com uma transformação tecnológica sustentada durante várias gerações.

Existe ainda outra variável que merece ser considerada, embora não constitua o centro desta reflexão: a mobilidade internacional do capital humano. Durante décadas, numerosos cidadãos chineses e descendentes de famílias de origem chinesa desenvolveram suas trajetórias profissionais, científicas e empresariais em outros países. Se a transformação econômica e tecnológica da China gerar oportunidades crescentes, uma parte desse talento poderá encontrar incentivos para se estabelecer no país ou retornar a ele. Essa possibilidade inclui tanto profissionais nascidos na China quanto membros de gerações posteriores de comunidades chinesas estabelecidas no exterior. A magnitude e as consequências desses movimentos dependerão de fatores econômicos, sociais, políticos e pessoais, mas constituem uma via adicional de adaptação às necessidades futuras de capital humano qualificado.

O que se mostra especialmente revelador em todo esse processo é sua dimensão temporal. As transformações demográficas que condicionarão profundamente a China durante a segunda metade do século XXI já podiam ser identificadas muitos anos antes. As tecnologias que podem contribuir para enfrentá-las necessitam, por sua vez, de décadas de pesquisa, investimento, desenvolvimento industrial e implantação social. A relação entre essas duas realidades é, portanto, uma questão de antecipação estratégica. Preparar as capacidades de que uma sociedade necessitará daqui a cinquenta anos exige começar a construí-las quando ainda não parecem imprescindíveis.

Esta é uma das chaves para interpretar a orientação chinesa. A diminuição da população, o envelhecimento, a redução das gerações jovens e a transformação das necessidades sociais constituem processos que se desenvolverão durante muitas décadas. A robotização, a inteligência artificial, a reorganização industrial e as tecnologias assistenciais podem fazer parte da resposta a esses processos. Seu desenvolvimento atual pode contribuir para determinar as condições de prosperidade e estabilidade das gerações que viverão durante a segunda metade do século XXI e as primeiras décadas do XXII.

A demografia nos mostra, em última análise, uma característica fundamental do tempo histórico: muitas das condições que determinarão o futuro já existem, embora suas consequências não sejam imediatamente visíveis. As sociedades que sabem identificá-las dispõem da oportunidade de agir antes que se transformem em problemas urgentes.

E a China conhece há décadas a transformação demográfica que tem pela frente. A questão decisiva é como está reorganizando sua economia para enfrentá-la.

4. O setor imobiliário: a diferença entre construir e especular

Durante décadas, a construção civil foi um dos grandes motores da transformação econômica chinesa. O desenvolvimento industrial, a urbanização acelerada e o deslocamento de centenas de milhões de pessoas das zonas rurais para as cidades geraram uma demanda extraordinária por moradias, infraestruturas e equipamentos urbanos. A construção de novas cidades, redes de transporte, instalações industriais e grandes concentrações residenciais contribuiu decisivamente para transformar a estrutura territorial, econômica e social do país. Aquela atividade respondia a uma necessidade histórica concreta: proporcionar as condições materiais que permitissem absorver uma das maiores transformações urbanas que a humanidade já conheceu.

Mas uma atividade que se mostra necessária durante uma etapa de desenvolvimento pode perder progressivamente sua função original quando as circunstâncias mudam. A urbanização não pode crescer indefinidamente no mesmo ritmo, as necessidades habitacionais evoluem e a construção acumulada modifica as condições da demanda futura. Quando, além disso, as projeções demográficas antecipam uma diminuição profunda da população durante as décadas seguintes, a continuidade de um modelo econômico baseado na expansão imobiliária permanente levanta questões que vão muito além da rentabilidade imediata das construtoras.

Essa distinção é fundamental: construir moradias para satisfazer necessidades reais constitui uma atividade produtiva com uma função econômica e social definida. Construir moradias principalmente porque seu preço continuará aumentando introduz uma lógica diferente, na qual a expectativa de valorização pode acabar substituindo a necessidade de uso como principal justificativa do investimento. Quando essa dinâmica se combina com uma expansão intensa do crédito, a atividade imobiliária pode adquirir dimensões desproporcionais em relação às necessidades efetivas da sociedade.

A história econômica recente oferece exemplos bastante conhecidos dessa transformação. Na Espanha, durante os anos anteriores à crise financeira de 2008, a construção residencial e o financiamento imobiliário adquiriram uma importância extraordinária dentro do conjunto da economia. O aumento persistente dos preços alimentava as expectativas de novas valorizações, enquanto o crédito facilitava a continuidade do processo. A construção gerava atividade, emprego, receitas fiscais e lucros empresariais, mas uma parcela crescente daquele dinamismo dependia da possibilidade de continuar expandindo o mesmo mecanismo. Quando as condições financeiras mudaram e as expectativas se romperam, as consequências afetaram o sistema bancário, as empresas, as administrações públicas e milhões de cidadãos.

A China apresenta características institucionais, financeiras e econômicas muito diferentes das espanholas, mas também experimentou uma expansão imobiliária extraordinária. Durante anos, o setor absorveu quantidades imensas de capital e se tornou uma peça fundamental da atividade econômica, do financiamento dos governos locais e da acumulação patrimonial de muitas famílias. O aumento dos preços, o endividamento das incorporadoras e a dependência das vendas futuras contribuíram para gerar desequilíbrios que se tornaram cada vez mais evidentes.

A partir de 2020, as autoridades chinesas introduziram restrições financeiras importantes sobre as empresas incorporadoras, especialmente por meio dos critérios conhecidos como as três linhas vermelhas, destinados a limitar determinados indicadores de endividamento. Essas medidas respondiam à preocupação com o risco financeiro acumulado e à vontade de reduzir a dependência de um modelo de expansão imobiliária sustentado pelo crédito. As dificuldades posteriores de grandes incorporadoras, a queda das vendas e a contração dos investimentos evidenciaram a magnitude dos desequilíbrios existentes e os custos que sua correção poderia acarretar.

A interpretação habitual dessa crise concentra-se na diminuição da atividade, na perda de valor dos ativos, nas dificuldades empresariais e nas consequências sobre o crescimento econômico. São problemas reais, que afetam as famílias, os credores, as administrações públicas e o conjunto da economia. Mas, sob uma perspectiva estratégica de longo prazo, surge outra pergunta: que sentido teria continuar destinando uma proporção extraordinária dos recursos financeiros e produtivos de um país à ampliação indefinida de seu parque imobiliário quando suas necessidades demográficas e econômicas estão mudando profundamente?

A diminuição futura da população não implica automaticamente uma redução proporcional das necessidades habitacionais. O tamanho das famílias, o envelhecimento, os movimentos migratórios internos, a concentração urbana e a distribuição territorial podem modificar consideravelmente a demanda residencial. Algumas regiões podem continuar necessitando de novas moradias, enquanto outras acumulam imóveis subutilizados. Mas a perspectiva de uma população decrescente obriga a abandonar a ideia de que a expansão quantitativa da construção possa constituir indefinidamente um motor central do desenvolvimento econômico.

É aqui que a política imobiliária chinesa adquire um possível significado estratégico mais amplo. A contenção do endividamento, a redução da expansão especulativa e a reorientação das prioridades econômicas podem ser interpretadas como partes de uma transformação do modelo de crescimento. O capital, os recursos industriais e as capacidades tecnológicas que, durante uma etapa histórica, contribuíram para construir moradias e infraestruturas podem ser progressivamente direcionados para atividades que se mostrem mais relevantes para as necessidades futuras do país.

Essa reorientação coincide com o desenvolvimento extraordinário de setores como a fabricação de veículos elétricos, a indústria fotovoltaica, as baterias, a robótica, a automação e outras tecnologias avançadas. A China impulsionou essas atividades por meio de uma combinação de políticas industriais, investimento público e privado, desenvolvimento tecnológico, financiamento e ampliação da capacidade produtiva. Não se trata de afirmar que os recursos retirados do setor imobiliário tenham sido transferidos direta e integralmente para essas indústrias, mas de observar uma mudança na importância relativa que diferentes atividades adquirem dentro da orientação econômica do país.

A diferença entre essas duas destinações do capital é especialmente significativa quando as examinamos sob a perspectiva do século XXI. Uma moradia constitui um bem essencial quando responde a uma necessidade habitacional, mas a construção indefinida de moradias sem demanda suficiente pode imobilizar enormes quantidades de recursos e gerar riscos financeiros. Em contrapartida, o desenvolvimento de capacidades industriais avançadas pode proporcionar instrumentos produtivos que continuem evoluindo, incorporando conhecimento e gerando novas aplicações durante décadas. A fabricação de robôs, sistemas energéticos, baterias e tecnologias de controle não apenas produz bens destinados ao mercado atual; também contribui para construir as capacidades que permitirão desenvolver as gerações tecnológicas posteriores.

Essa distinção tampouco significa que todo investimento tecnológico seja necessariamente eficiente ou que os setores industriais avançados estejam isentos de desequilíbrios. A sobrecapacidade produtiva, os investimentos pouco rentáveis, a concorrência excessiva e as dificuldades comerciais podem surgir em qualquer atividade. A diferença estratégica reside na função que essas capacidades podem exercer dentro de um projeto de transformação econômica. Uma sociedade que prevê dispor de menos trabalhadores durante as próximas gerações precisa desenvolver instrumentos que aumentem a produtividade e reduzam determinadas dependências. As indústrias tecnológicas avançadas podem contribuir diretamente para essa finalidade.

A política econômica, observada dessa perspectiva, deixa de ser apenas um instrumento para estimular ou moderar a atividade imediata. Torna-se também um mecanismo para orientar a distribuição dos recursos entre as necessidades do presente e as capacidades que serão necessárias no futuro. Essa função exige tomar decisões que podem se mostrar impopulares, assumir custos de transição e aceitar que determinados setores percam importância relativa, enquanto outros necessitam de anos de investimento antes de alcançar sua plena maturidade.

O caso imobiliário chinês ilustra as dificuldades dessa transformação. A contração do setor afeta o patrimônio das famílias, a confiança dos consumidores, a solvência das empresas e as receitas das administrações locais. Essas consequências condicionam o crescimento atual e podem dificultar o próprio processo de reorientação econômica. Uma estratégia de longo prazo não elimina os problemas do presente nem garante que os instrumentos escolhidos sejam os mais adequados. Sua característica distintiva é que as decisões podem responder a uma hierarquia de prioridades que incorpora as necessidades futuras, ainda que isso implique administrar tensões imediatas.

Nesse sentido, a questão central não consiste em determinar se a crise imobiliária chinesa é um problema econômico. Evidentemente que é. A questão é compreender se, simultaneamente, a transformação do setor faz parte de um processo mais amplo de reorganização das bases produtivas do país. A diminuição demográfica, o envelhecimento, a necessidade de aumentar a produtividade e a vontade de reforçar a autonomia tecnológica proporcionam elementos suficientes para considerar essa interpretação.

O contraste com as economias ocidentais aparece quando examinamos a dificuldade de modificar estruturas econômicas que geram lucros imediatos, emprego, receitas fiscais e valorizações financeiras, ainda que sua continuidade possa aumentar as vulnerabilidades futuras. A pressão dos mercados, os interesses setoriais e os horizontes políticos curtos podem dificultar as transformações que necessitam de períodos prolongados de transição. Essa dificuldade não é exclusiva do Ocidente, mas se mostra especialmente visível em sistemas nos quais uma parte importante das decisões econômicas é avaliada segundo seus efeitos imediatos.

A capacidade de reconhecer que uma atividade completou uma parte essencial de sua função histórica e que os recursos devem começar a ser direcionados para novas necessidades constitui uma expressão importante da antecipação estratégica. Construir moradias foi indispensável para transformar a China rural em uma sociedade profundamente urbanizada. Desenvolver capacidades industriais, tecnológicas e energéticas avançadas pode se mostrar igualmente indispensável para preparar uma sociedade que terá de manter sua prosperidade com uma população progressivamente menor e mais envelhecida.

A questão, em última análise, é compreender que as necessidades de uma sociedade mudam com o tempo e que a continuidade de seu desenvolvimento exige transformar os instrumentos econômicos que utiliza. Aquilo que contribuiu decisivamente para construir a China do século XX pode não ser suficiente para sustentar a China do século XXI, e menos ainda a do século XXII.

A construção do futuro também começa quando uma sociedade decide deixar de construir aquilo de que já não necessitará na mesma medida.

5. Da força do trabalho à força da tecnologia

Durante uma parte considerável de sua transformação econômica, a China dispôs de uma vantagem extraordinária: uma população imensa em idade de trabalhar, progressivamente incorporada a uma estrutura industrial cada vez mais extensa e sofisticada. A disponibilidade de trabalho humano, combinada com investimentos maciços em infraestrutura, capital produtivo, educação e organização industrial, permitiu desenvolver uma capacidade manufatureira sem precedentes. O país se tornou um dos principais centros de produção do planeta, inicialmente em atividades intensivas em mão de obra e, progressivamente, em setores de complexidade tecnológica crescente.

Aquele modelo respondeu às condições de uma etapa histórica concreta. Centenas de milhões de pessoas foram incorporadas à atividade industrial e urbana, enquanto as empresas chinesas acumulavam experiência produtiva, conhecimento tecnológico e capacidade organizacional. A competitividade se fundamentava em uma combinação de custos trabalhistas, escala de produção, infraestrutura, integração logística e disponibilidade de fornecedores. Com o passar do tempo, porém, a vantagem competitiva chinesa deixou de depender principalmente do custo do trabalho. A sofisticação das cadeias industriais, a acumulação de conhecimento, a qualidade da infraestrutura e a capacidade de fabricar produtos cada vez mais complexos adquiriram uma importância crescente.

A transformação demográfica que examinamos introduz uma nova exigência. Uma sociedade que prevê uma diminuição profunda de sua população em idade potencialmente ativa precisa desenvolver uma estrutura produtiva capaz de manter e ampliar sua capacidade econômica com uma disponibilidade progressivamente menor de trabalho humano. Essa necessidade não surge repentinamente quando diminui o número de trabalhadores. Pode ser antecipada décadas antes, porque as gerações que constituirão a população adulta do futuro já fazem parte da estrutura demográfica atual. A questão estratégica consiste em começar a transformar os instrumentos produtivos antes que a redução do trabalho disponível se torne uma limitação decisiva.

A tecnologia proporciona uma resposta potencial a essa transformação. A mecanização permitiu multiplicar a força física humana; a automação industrial facilitou a realização de processos repetitivos com uma intervenção direta cada vez menor; a digitalização transformou a gestão da informação e a coordenação das atividades produtivas. A robótica avançada e a inteligência artificial ampliam agora essas possibilidades, incorporando capacidades de percepção, adaptação, reconhecimento de padrões, otimização e execução de tarefas que anteriormente exigiam uma participação humana mais intensa. A transformação não consiste simplesmente em substituir trabalhadores por máquinas, mas em reorganizar os processos produtivos em torno de capacidades tecnológicas que modificam profundamente a relação entre trabalho, capital e produção.

A China está desenvolvendo essas capacidades em uma escala extraordinária. A robotização industrial, a fabricação avançada, os sistemas automatizados de produção, a inteligência artificial aplicada à indústria e o desenvolvimento de componentes tecnológicos constituem áreas prioritárias de sua transformação econômica. A importância desse processo não se limita ao número de robôs instalados ou ao volume de produção de determinadas indústrias. O que se mostra estrategicamente significativo é a construção de um sistema industrial capaz de projetar, fabricar, implantar e aperfeiçoar os instrumentos que permitirão automatizar atividades produtivas durante as próximas décadas.

Essa distinção é fundamental. Uma economia que compra tecnologia avançada pode aumentar sua produtividade, mas continua dependendo, em certa medida, da capacidade de outros países de desenvolvê-la, fabricá-la e fornecê-la. Uma economia que domina progressivamente o projeto e a produção de seus próprios instrumentos tecnológicos adquire uma capacidade adicional: pode orientar sua evolução segundo suas necessidades, integrá-los em suas estruturas industriais e reduzir dependências que poderiam comprometer seu desenvolvimento futuro. A tecnologia deixa de ser apenas um fator de produtividade e se torna também um instrumento de autonomia estratégica.

A fabricação de robôs industriais ilustra especialmente bem essa transformação. Um robô não constitui simplesmente uma máquina que substitui determinados movimentos humanos. Faz parte de um sistema que incorpora sensores, motores, sistemas de controle, software, componentes eletrônicos, capacidades de comunicação e, progressivamente, instrumentos de inteligência artificial. Desenvolver uma indústria robótica própria implica construir competências em numerosos campos tecnológicos inter-relacionados. Essas competências podem ser posteriormente aplicadas a outros setores, gerando uma acumulação de conhecimento e capacidade produtiva que transcende a fabricação dos próprios robôs.

A inteligência artificial introduz uma dimensão adicional. Durante as primeiras etapas da digitalização, as máquinas executavam principalmente instruções previamente definidas. Os sistemas atuais de inteligência artificial podem analisar grandes quantidades de informação, identificar regularidades, auxiliar na tomada de decisões e adaptar determinados processos a condições variáveis. Integrados em estruturas industriais, esses sistemas podem contribuir para melhorar o planejamento da produção, o controle de qualidade, a manutenção preditiva, a logística e a eficiência energética. Sua importância não reside apenas nas capacidades dos modelos mais avançados, mas na possibilidade de estender essas capacidades ao conjunto da economia.

Aqui aparece uma diferença estratégica que merece uma reflexão particular. Desenvolver a inteligência artificial mais poderosa constitui um objetivo tecnológico de grande importância, mas transformá-la em uma capacidade amplamente distribuída dentro da indústria, dos serviços e das instituições pode gerar consequências econômicas e sociais igualmente profundas. A competição tecnológica internacional não será necessariamente decidida apenas por quem desenvolver primeiro os sistemas mais avançados, mas também por quem conseguir integrá-los de maneira mais extensa, eficiente e persistente nas atividades cotidianas de sua sociedade.

A China dispõe de uma estrutura industrial especialmente favorável a essa integração. A concentração de fornecedores, fabricantes, empresas tecnológicas, centros de pesquisa e infraestrutura logística facilita a conexão entre o desenvolvimento de uma tecnologia e sua aplicação produtiva. Essa proximidade pode acelerar os processos de experimentação, adaptação e industrialização, permitindo que uma inovação passe do ambiente de pesquisa à fabricação e ao mercado com uma rapidez considerável. A dimensão do mercado interno e a capacidade de investimento também contribuem para ampliar a escala dessas transformações.

Mas a importância da robotização e da inteligência artificial adquire uma profundidade ainda maior quando retomamos a evolução demográfica que analisamos. A China não apenas terá de produzir com uma população potencialmente ativa menor, mas também terá de atender uma população sênior proporcionalmente muito mais numerosa. Essa dupla transformação gera necessidades que afetam simultaneamente a economia produtiva e os serviços assistenciais. Uma parcela crescente das atividades econômicas poderia ter de se dedicar à saúde, à reabilitação, à mobilidade, à assistência pessoal e aos cuidados de longa duração, precisamente quando a disponibilidade relativa de trabalhadores diminuirá.

A tecnologia pode contribuir para enfrentar ambas as necessidades. Os robôs industriais, os sistemas automatizados e a inteligência artificial aplicada à produção podem aumentar a quantidade de bens e serviços gerados com uma intervenção humana direta menor. Paralelamente, os sistemas inteligentes de assistência, os dispositivos robotizados de mobilidade, as tecnologias de reabilitação, os instrumentos de monitoramento da saúde e os futuros robôs humanoides especializados podem ampliar a capacidade de atendimento às pessoas idosas. Sua implantação efetiva dependerá do desenvolvimento tecnológico, dos custos, da segurança e da aceitação social, mas as possibilidades que abrem são extraordinariamente significativas.

Essa segunda função da tecnologia merece atenção especial porque frequentemente fica ofuscada pelas aplicações industriais. Uma sociedade envelhecida precisa de pessoas que cuidem de outras pessoas, mas muitas das atividades associadas aos cuidados incorporam tarefas físicas, repetitivas, de vigilância ou de apoio que podem se beneficiar da assistência tecnológica. Ajudar uma pessoa com mobilidade reduzida a se deslocar, facilitar a reabilitação, detectar situações de risco, administrar determinadas rotinas cotidianas ou proporcionar assistência em atividades domésticas são exemplos de áreas nas quais a robótica e a inteligência artificial podem contribuir para ampliar a autonomia pessoal e reduzir uma parte da carga de trabalho dos cuidadores.

As consequências econômicas dessa transformação poderiam ser profundas. Se determinadas necessidades assistenciais puderem ser satisfeitas com uma intervenção humana proporcionalmente menor, uma parte dos recursos de trabalho disponíveis poderá ser dedicada a outras atividades produtivas e sociais. Ao mesmo tempo, os profissionais que prestam cuidados disporão de instrumentos que lhes permitirão concentrar uma proporção maior de seu tempo nas funções que exigem discernimento, sensibilidade, relação humana e atenção personalizada. A tecnologia não elimina a dimensão humana dos cuidados; pode contribuir para reforçá-la, liberando tempo e capacidade para as atividades nas quais essa dimensão é insubstituível.

Portanto, a transformação tecnológica pode atuar simultaneamente sobre duas variáveis fundamentais da economia futura: a capacidade de produzir e a quantidade de trabalho humano necessária para sustentar determinados serviços. Essa dupla função é especialmente relevante em uma sociedade na qual a população adulta diminuirá enquanto aumentará o peso relativo das gerações seniores. A tecnologia se torna, assim, um instrumento potencial para reorganizar o equilíbrio entre produção, serviços, dependência demográfica e qualidade de vida.

A perspectiva de longo prazo também modifica a maneira de avaliar os investimentos tecnológicos. O desenvolvimento de uma nova indústria pode exigir anos de pesquisa, experimentação, investimentos iniciais elevados e períodos prolongados antes de alcançar uma rentabilidade satisfatória. As capacidades acumuladas durante esse processo podem se mostrar decisivas para aplicações que ainda não existem ou que hoje se encontram apenas em etapas preliminares de desenvolvimento. Uma sociedade que dispõe de um horizonte estratégico de várias décadas pode avaliar esses investimentos segundo sua contribuição para as capacidades futuras, para além dos resultados financeiros imediatos.

Essa orientação não elimina os riscos associados ao desenvolvimento tecnológico. O investimento excessivo, a duplicação de capacidades, a dependência de componentes críticos, as dificuldades de integração e a possibilidade de escolher tecnologias que posteriormente se mostrem inadequadas fazem parte de qualquer processo de transformação industrial. A capacidade de planejamento não garante o acerto de todas as decisões. Mas permite articular esforços sustentados, acumular competências e manter uma orientação geral que transcende os ciclos econômicos conjunturais.

Existe, além disso, uma consequência que frequentemente passa despercebida. A tecnologia não apenas permite produzir mais com menos pessoas; também pode modificar a natureza do trabalho humano. A automação de determinadas atividades pode aumentar a demanda por competências relacionadas ao projeto, à supervisão, à manutenção, à integração de sistemas e ao desenvolvimento de novas aplicações. Essa transformação exige adaptar a educação, a formação profissional e as instituições trabalhistas. A capacidade tecnológica de uma sociedade depende, em última instância, tanto das máquinas que fabrica quanto das pessoas capazes de desenvolvê-las, utilizá-las e transformá-las.

A China enfrenta, portanto, uma transformação que vai muito além da substituição progressiva do trabalho humano por sistemas automatizados. Está desenvolvendo as bases de uma estrutura produtiva na qual o conhecimento, a tecnologia, a integração industrial e a capacidade de adaptação podem adquirir uma importância crescente em relação à dimensão absoluta da população ativa. Essa orientação é coerente com as necessidades de uma sociedade que terá de manter sua prosperidade durante décadas de transformação demográfica.

A questão decisiva não será simplesmente quantos robôs a China terá nem qual posição seus sistemas de inteligência artificial ocuparão nas classificações internacionais. Será até que ponto essas capacidades tecnológicas terão sido integradas ao conjunto da economia e terão contribuído para transformar as condições materiais de vida da população. O poder tecnológico se manifesta plenamente quando o conhecimento se transforma em capacidade produtiva, autonomia estratégica e bem-estar social.

Durante uma etapa de sua história recente, a China construiu sua força econômica mobilizando uma quantidade extraordinária de trabalho humano. Durante as próximas décadas, uma parcela crescente de sua força poderá depender da capacidade de multiplicar o valor desse trabalho por meio da tecnologia.

A transformação é profunda: de dispor de muitos trabalhadores para produzir, a dispor da tecnologia necessária para continuar produzindo quando os trabalhadores forem menos numerosos. E, simultaneamente, de necessitar de cada vez mais pessoas para atender uma sociedade envelhecida, a desenvolver instrumentos que permitam proporcionar um atendimento melhor com uma utilização mais eficiente dos recursos humanos disponíveis.

Esta é uma das grandes transições que podem definir a China do século XXI e preparar as condições de sua continuidade durante o século XXII.

6. A China exporta capacidade industrial

Durante décadas, uma parte importante das interpretações ocidentais sobre a expansão comercial chinesa foi construída em torno de uma explicação aparentemente simples: a China exportava porque produzia barato. A disponibilidade de uma força de trabalho imensa, os salários relativamente baixos, as vantagens de custos e a integração progressiva ao comércio internacional contribuíram efetivamente para sua competitividade durante as primeiras etapas do desenvolvimento industrial. Mas essa explicação, que poderia ser parcialmente satisfatória há quarenta anos, é claramente insuficiente para compreender a capacidade exportadora da China contemporânea.

A China atual exporta porque construiu uma estrutura industrial de amplitude, profundidade e integração extraordinárias. Sua força não reside apenas na capacidade de fabricar grandes quantidades de produtos, mas na concentração de competências, infraestruturas, fornecedores, tecnologias e processos que permitem transformar conhecimento e recursos materiais em bens industriais competitivos. Essa estrutura é o resultado de uma acumulação sustentada durante décadas e constitui um dos principais ativos estratégicos do país.

Para compreender sua importância, é necessário distinguir entre dispor de uma fábrica e dispor de um sistema industrial. Uma fábrica pode fabricar um determinado produto, mas depende de uma rede de suprimentos, componentes, equipamentos, serviços especializados, infraestruturas e conhecimentos que tornam possível sua atividade. Quando uma parte considerável dessa rede se encontra integrada em um mesmo ambiente econômico, as empresas podem reduzir custos de coordenação, acelerar o desenvolvimento de produtos, adaptar processos e aumentar sua capacidade de resposta diante das necessidades do mercado. A competitividade deixa de depender exclusivamente das características individuais de cada empresa e passa a refletir as capacidades acumuladas do conjunto do sistema produtivo.

A industrialização chinesa desenvolveu precisamente esse tipo de integração. Em numerosos setores, a proximidade entre fabricantes de componentes, fornecedores de materiais, empresas de engenharia, centros de desenvolvimento, instalações de produção e redes logísticas permite uma coordenação difícil de reproduzir em economias com estruturas industriais mais fragmentadas. Essa concentração facilita a fabricação em grande escala, mas também contribui para reduzir os tempos necessários para introduzir modificações, experimentar novos processos e industrializar tecnologias emergentes.

A escala constitui outra dimensão essencial. Produzir grandes quantidades permite distribuir determinados custos fixos por um volume maior de unidades, justificar investimentos em automação, especializar processos e acumular experiência produtiva. Mas a escala industrial não é simplesmente uma questão de dimensões. Quando se combina com aprendizado tecnológico, integração de fornecedores e capacidade de inovação, pode gerar vantagens que se reforçam progressivamente. As empresas aprendem fabricando, os fornecedores melhoram seus componentes, os processos se aperfeiçoam e as capacidades acumuladas facilitam o desenvolvimento de produtos posteriores.

Essa acumulação de experiência constitui uma forma de conhecimento que dificilmente pode ser adquirida apenas por meio da compra de patentes ou da construção de novas instalações. A capacidade industrial incorpora conhecimento formal, mas também experiência organizacional, competências profissionais, procedimentos, relações entre empresas e habilidades adquiridas durante anos de produção. Uma sociedade que perde determinadas capacidades industriais pode conservar os conhecimentos científicos necessários para recuperá-las, mas reconstruir a estrutura produtiva que permite aplicá-los pode exigir muito tempo e recursos.

Aqui surge uma questão especialmente importante para compreender a transformação das economias ocidentais durante as últimas décadas. A deslocalização industrial permitiu a muitas empresas reduzir custos, aumentar margens e concentrar determinadas atividades em territórios com condições de produção mais favoráveis. Mas, quando esse processo se prolonga e afeta setores inteiros, também pode provocar a perda progressiva de competências produtivas, redes de fornecedores e capacidades de industrialização. Uma economia pode continuar dispondo de centros de pesquisa extraordinários, empresas tecnológicas de ponta e uma elevada capacidade financeira, enquanto vê reduzida sua autonomia para fabricar determinados produtos ou componentes essenciais.

A diferença entre inventar uma tecnologia e ser capaz de industrializá-la torna-se, assim, fundamental. A pesquisa científica pode gerar descobertas extraordinárias, mas transformá-las em produtos confiáveis, fabricáveis em grande escala e economicamente acessíveis exige um conjunto adicional de capacidades. É necessário desenvolver processos industriais, garantir suprimentos, adaptar materiais, construir equipamentos, formar profissionais e aperfeiçoar continuamente a produção. A inovação não termina quando surge uma invenção; continua durante todo o processo que permite transformá-la em uma realidade econômica e social amplamente utilizada.

A China desenvolveu uma capacidade especialmente significativa nessa segunda dimensão. Sua força industrial facilita a transformação de tecnologias em produtos disponíveis em grande escala, frequentemente com uma rapidez e custos difíceis de igualar. Essa capacidade se manifesta em setores muito diversos, desde equipamentos eletrônicos até máquinas industriais, infraestruturas energéticas, baterias, veículos elétricos e numerosos componentes essenciais para as tecnologias contemporâneas.

O caso da indústria fotovoltaica é especialmente ilustrativo. O aproveitamento da energia solar por meio de células fotovoltaicas é o resultado de uma longa evolução científica e tecnológica internacional. Mas a redução extraordinária dos custos dos painéis solares durante as últimas décadas está profundamente relacionada à expansão da capacidade manufatureira, à melhoria dos processos produtivos e à escala industrial alcançada, especialmente na China. A capacidade de fabricar massivamente uma tecnologia contribui para transformar suas possibilidades de utilização e pode modificar as condições econômicas de setores inteiros.

Uma dinâmica semelhante se manifesta nas baterias e nos veículos elétricos. A competitividade não depende apenas do projeto do veículo ou das características de uma bateria, mas da integração entre materiais, componentes, processos de fabricação, sistemas eletrônicos, software, capacidade de produção e redes de distribuição. Quando essas competências se desenvolvem de maneira inter-relacionada, a capacidade de inovação e a competitividade industrial podem se reforçar mutuamente. A China construiu um ecossistema especialmente extenso nesses setores, fato que contribui para explicar sua presença crescente nos mercados internacionais.

Essa força industrial também modifica a natureza das relações comerciais. Um país que exporta produtos de consumo participa do comércio internacional; um país que fornece máquinas, equipamentos energéticos, componentes eletrônicos, sistemas industriais e tecnologias essenciais contribui, além disso, para determinar as condições produtivas de outras economias. Sua influência se manifesta nas decisões de investimento, nas cadeias de suprimentos, nos custos de produção e nas possibilidades de desenvolvimento tecnológico de seus clientes.

A China exporta, portanto, muito mais do que mercadorias. Por meio de seus produtos industriais, projeta uma parte da capacidade produtiva que acumulou durante décadas. Quando uma empresa de outro país adquire máquinas chinesas, instala equipamentos energéticos fabricados na China ou incorpora componentes chineses aos seus processos produtivos, está utilizando indiretamente uma parte dessa estrutura industrial. As capacidades desenvolvidas dentro da economia chinesa tornam-se, assim, instrumentos que contribuem para o funcionamento de outras economias.

Essa projeção gera interdependências. Os países importadores podem se beneficiar de produtos mais acessíveis, tecnologias disponíveis e equipamentos que facilitam sua própria atividade econômica. Ao mesmo tempo, podem desenvolver dependências em relação a fornecedores, componentes ou tecnologias concentrados em determinados territórios. Para a China, essas relações proporcionam mercados, receitas, oportunidades de expansão e capacidade de influência. A interdependência comercial pode gerar benefícios compartilhados, mas também assimetrias que adquirem importância estratégica quando surgem tensões políticas ou econômicas.

A capacidade industrial acumulada constitui, nesse sentido, uma forma de poder que não precisa necessariamente se expressar por meio de instrumentos militares. A disponibilidade de produtos, tecnologias e suprimentos essenciais pode condicionar as decisões de outros países, especialmente quando as alternativas são limitadas ou exigem anos de investimento para serem desenvolvidas. Esse poder econômico não garante o controle sobre as decisões alheias, mas amplia a capacidade de influência e pode contribuir para reforçar a posição internacional de um país.

A resposta ocidental a essa transformação manifestou-se progressivamente na forma de políticas de reindustrialização, incentivos à produção nacional, restrições comerciais e esforços para diversificar as cadeias de suprimentos. Essas iniciativas refletem o reconhecimento de que determinadas capacidades industriais possuem uma importância estratégica que supera os critérios convencionais de rentabilidade empresarial imediata. Recuperá-las, porém, exige reconstruir competências, infraestruturas e redes produtivas que podem ter necessitado de décadas para se desenvolver em outros territórios.

Aqui reaparece a dimensão temporal que estrutura nossa reflexão. A capacidade industrial é um ativo acumulativo. É construída por meio de investimentos, aprendizado, experiência, desenvolvimento tecnológico e continuidade produtiva. Pode se deteriorar quando essas atividades desaparecem ou são transferidas, e sua reconstrução pode exigir períodos muito superiores aos horizontes habituais das decisões políticas e empresariais. Por isso, a distribuição internacional da capacidade industrial não constitui apenas uma questão econômica do presente; condiciona as possibilidades de desenvolvimento e autonomia das sociedades durante as décadas seguintes.

A China também enfrenta limitações e vulnerabilidades dentro desse sistema. Sua estrutura industrial depende de mercados internacionais, recursos importados, determinadas tecnologias estrangeiras e condições comerciais que podem se modificar. A expansão da capacidade produtiva pode gerar excedentes, pressões sobre os preços e dificuldades de rentabilidade. As restrições comerciais e tecnológicas podem limitar o acesso a componentes essenciais ou dificultar a expansão em determinados mercados. A força industrial não elimina essas dependências, mas proporciona uma base material a partir da qual o país pode tentar reduzi-las e adaptar-se às transformações do ambiente internacional.

A importância estratégica dessa capacidade produtiva se manifesta especialmente quando a relacionamos com os desafios demográficos e tecnológicos examinados anteriormente. Uma sociedade que terá de manter sua prosperidade com menos população potencialmente ativa precisa dispor de instrumentos que multipliquem a produtividade e permitam sustentar uma economia tecnologicamente avançada. Uma indústria capaz de fabricar robôs, sistemas automatizados, equipamentos energéticos e componentes tecnológicos proporciona uma parte fundamental desses instrumentos.

Mas também oferece uma capacidade adicional: permite participar da transformação produtiva de outras sociedades. À medida que a robotização, a digitalização e a transição energética se expandirem internacionalmente, a demanda por equipamentos, componentes e sistemas industriais avançados poderá continuar crescendo. Os países que dispuserem das capacidades necessárias para fabricá-los ocuparão uma posição especialmente relevante dentro das cadeias econômicas futuras.

Essa é uma das diferenças mais profundas entre competir para vender produtos e construir uma capacidade industrial destinada a perdurar. A venda de um produto gera um resultado econômico imediato. O desenvolvimento de uma estrutura produtiva complexa cria possibilidades de fabricação, inovação e adaptação que podem se manter e evoluir durante gerações. Sua importância estratégica reside nessa capacidade de continuar produzindo, transformando-se e respondendo a necessidades que ainda não existem plenamente.

A China converteu uma parte extraordinária de sua acumulação industrial em capacidade exportadora. Mas seu ativo mais importante não é necessariamente o volume de mercadorias que vende a cada ano, mas o sistema produtivo que lhe permite fabricá-las e que pode continuar se transformando durante as próximas décadas.

A China exporta produtos porque construiu capacidade industrial. E essa capacidade industrial é, em si mesma, uma forma de poder que se projeta para o futuro.

7. Assegurar os recursos do futuro

Uma potência industrial precisa de muito mais do que fábricas, tecnologia e capacidade organizacional para manter sua atividade durante gerações. Precisa dispor das matérias-primas, da energia, dos alimentos, das infraestruturas e dos sistemas logísticos que permitem sustentar o conjunto de sua economia. A disponibilidade desses recursos constitui uma condição essencial da continuidade produtiva e, consequentemente, da autonomia estratégica de um país. Uma sociedade pode desenvolver tecnologias extraordinárias e acumular capacidades industriais imensas, mas continuar exposta a vulnerabilidades profundas se depender de suprimentos que outros atores possam interromper ou condicionar.

A China conhece perfeitamente essa realidade. Sua transformação em uma das principais potências manufatureiras do planeta multiplicou as necessidades energéticas, minerais e logísticas, enquanto a dimensão de sua população exige garantir um sistema alimentar capaz de proporcionar suprimentos estáveis. A segurança desses recursos constitui, portanto, uma questão que transcende o funcionamento ordinário dos mercados. Afeta a capacidade de manter a atividade econômica, enfrentar crises, preservar a estabilidade social e evitar que determinadas dependências externas se transformem em instrumentos de pressão política.

Uma das características mais significativas da orientação chinesa é a combinação de diferentes instrumentos para reduzir essas vulnerabilidades. A produção nacional, as reservas estratégicas, a diversificação de fornecedores, os investimentos internacionais, o desenvolvimento de infraestruturas e a pesquisa tecnológica constituem componentes complementares de uma mesma necessidade: assegurar que o país disponha dos recursos indispensáveis para continuar funcionando em circunstâncias que podem ser muito diferentes das atuais. Essa combinação permite enfrentar simultaneamente riscos imediatos e transformações estruturais que se desenvolverão durante décadas.

A energia constitui provavelmente o exemplo mais evidente. Uma economia industrial das dimensões da chinesa necessita de quantidades extraordinárias de eletricidade, combustíveis e outras formas de energia para alimentar as fábricas, o transporte, as infraestruturas, as comunicações e os serviços. A dependência de determinados recursos importados introduz vulnerabilidades relacionadas aos preços internacionais, às rotas marítimas, aos conflitos geopolíticos e às decisões dos países produtores. A segurança energética exige, portanto, atuar sobre diferentes dimensões: garantir suprimentos, diversificar fontes, desenvolver capacidade de produção própria e transformar progressivamente as tecnologias que permitem obter e utilizar a energia.

A política chinesa combina uma utilização ainda muito importante do carvão com o desenvolvimento da energia nuclear, da hidreletricidade, da energia eólica, da fotovoltaica e das infraestruturas necessárias para integrá-las ao sistema elétrico. Essa combinação reflete as exigências de uma economia que precisa manter o fornecimento atual enquanto transforma progressivamente sua estrutura energética. A disponibilidade de recursos próprios, a construção de capacidade de geração e o desenvolvimento de tecnologias industriais associadas constituem instrumentos para reduzir determinadas dependências e ampliar as opções futuras.

As reservas de petróleo proporcionam outro exemplo especialmente revelador. Durante anos, a China desenvolveu infraestruturas de armazenamento e acumulou reservas destinadas a reforçar a segurança do abastecimento. Esses estoques podem contribuir para amortecer interrupções temporárias, tensões comerciais e alterações dos mercados internacionais. Sua importância não reside apenas no volume acumulado, mas na capacidade de evitar que uma perturbação imediata obrigue o país a adotar decisões precipitadas ou comprometa o funcionamento de setores essenciais da economia.

Essa capacidade de absorver perturbações constitui uma dimensão importante da autonomia estratégica. Uma sociedade que dispõe de reservas, fornecedores alternativos e capacidade de produção própria pode enfrentar determinadas crises com uma margem de decisão superior à de uma sociedade que depende do abastecimento imediato. As reservas estratégicas representam, nesse sentido, uma forma de antecipação material: recursos acumulados no presente para preservar a capacidade de atuação diante de situações futuras incertas.

Mas a segurança energética chinesa não se limita a garantir os combustíveis de que necessita atualmente. Também incorpora o desenvolvimento de tecnologias capazes de transformar as condições futuras de produção, armazenamento, distribuição e utilização da energia. A fabricação de painéis fotovoltaicos, baterias, equipamentos elétricos, sistemas de controle e outros componentes energéticos constitui simultaneamente uma atividade industrial, uma fonte de competitividade internacional e um instrumento potencial de autonomia. O país não apenas aumenta a disponibilidade de energia; também desenvolve a capacidade de fabricar uma parte considerável dos instrumentos que permitirão obtê-la e administrá-la.

Essa perspectiva adquire uma dimensão ainda mais ampla quando consideramos o desenvolvimento aeroespacial. A China está construindo capacidades próprias de lançamento, exploração, navegação por satélite, operação orbital e pesquisa espacial. Essas tecnologias possuem aplicações científicas, comerciais, industriais e militares, mas também abrem possibilidades relacionadas à produção e transmissão de energia. Entre as linhas de pesquisa que merecem atenção especial encontra-se a geração solar espacial, conhecida internacionalmente como Space-Based Solar Power (SBSP), que estuda a possibilidade de captar energia solar por meio de instalações situadas no espaço e transmiti-la posteriormente à Terra.

A transmissão de energia sem fios, ou Wireless Energy Transfer (WET), constitui uma das tecnologias que poderiam tornar possível esse tipo de sistema. Por meio de determinadas técnicas de transmissão eletromagnética, considera-se a possibilidade de transportar energia de instalações orbitais até receptores terrestres. Ainda existem dificuldades tecnológicas, econômicas e operacionais consideráveis, e essas aplicações não constituem atualmente uma alternativa comercial consolidada aos sistemas energéticos terrestres. Mas sua pesquisa é significativa porque aponta para uma possibilidade que, caso venha a ser desenvolvida satisfatoriamente, poderia modificar profundamente as condições de disponibilidade energética durante os próximos séculos.

A importância estratégica dessas pesquisas reside precisamente em seu horizonte temporal. Uma tecnologia que ainda necessita de décadas de desenvolvimento pode parecer secundária quando avaliada segundo os resultados econômicos imediatos. Mas, se sua maturação futura puder transformar um setor essencial como o da energia, começar a desenvolvê-la com muita antecedência pode proporcionar capacidades científicas, industriais e institucionais difíceis de improvisar posteriormente. A pesquisa aeroespacial, examinada dessa perspectiva, constitui também um investimento em opções futuras que ainda não podem ser plenamente avaliadas.

A energia é apenas uma parte da questão. A transformação tecnológica mundial está aumentando a importância de numerosos minerais e materiais essenciais para fabricar baterias, motores elétricos, equipamentos eletrônicos, semicondutores, sistemas energéticos e outros produtos avançados. O lítio, o cobre, o níquel, o cobalto, o grafite e diversos elementos de terras raras constituem exemplos de recursos que intervêm em diferentes etapas dessas cadeias produtivas. Sua disponibilidade, as capacidades de processamento e a concentração geográfica de determinadas atividades podem gerar dependências de grande importância estratégica.

A China desenvolveu uma presença especialmente relevante em diversas atividades de processamento de minerais, fabricação de componentes e integração de cadeias industriais relacionadas a essas tecnologias. Essa capacidade não significa que disponha dentro de seu território de todos os recursos de que necessita. Precisamente por isso, sua política combina produção nacional, importações, investimentos internacionais e desenvolvimento de capacidades de refino e transformação. O controle de determinadas etapas industriais pode ser tão importante quanto a disponibilidade física dos recursos, porque os minerais só adquirem utilidade tecnológica quando podem ser transformados em materiais e componentes adequados à fabricação.

Essa distinção permite compreender por que a segurança dos suprimentos não se resolve apenas acumulando matérias-primas. Uma economia precisa também dispor da capacidade industrial, tecnológica e logística que permite transformá-las e incorporá-las aos processos produtivos. O mineral extraído, o material refinado, o componente fabricado e o produto final fazem parte de uma cadeia na qual cada uma das etapas pode gerar dependências. A força estratégica depende da capacidade de identificar essas vulnerabilidades e desenvolver instrumentos para reduzi-las.

A segurança alimentar introduz outra dimensão fundamental. Alimentar uma população de dimensões extraordinárias exige combinar produção agrícola, disponibilidade de terras, recursos hídricos, tecnologia, armazenamento, transporte e relações comerciais internacionais. As alterações climáticas, as crises geopolíticas, as epidemias animais e as interrupções logísticas podem afetar a disponibilidade e os preços dos alimentos. Por isso, a produção nacional de cereais essenciais, as reservas alimentares, a diversificação dos fornecedores e o desenvolvimento tecnológico agrícola constituem elementos importantes da estabilidade econômica e social.

Essa preocupação adquire um significado especial quando a relacionamos com a continuidade histórica. As crises alimentares tiveram consequências políticas e sociais profundas ao longo da história de numerosas civilizações, incluindo a chinesa. Garantir o abastecimento de alimentos constitui, portanto, uma necessidade material imediata e, ao mesmo tempo, uma condição fundamental para preservar a estabilidade de uma sociedade durante períodos prolongados. A segurança alimentar não é apenas uma questão agrícola; faz parte da arquitetura geral da segurança nacional.

As infraestruturas de transporte e logística completam essa estrutura. Portos, ferrovias, rodovias, oleodutos, gasodutos, redes elétricas e sistemas de comunicação permitem conectar recursos, centros produtivos e mercados. Sua disponibilidade e diversificação contribuem para reduzir os riscos associados à dependência de rotas únicas ou pontos de passagem vulneráveis. Os investimentos chineses em infraestruturas dentro e fora do país também podem ser interpretados dessa perspectiva: ampliar as opções de transporte, reforçar as conexões comerciais e aumentar a capacidade de manter os fluxos econômicos em circunstâncias variáveis.

A projeção internacional chinesa adquire, assim, um significado que vai além da simples expansão comercial. Os investimentos em minas, infraestruturas, energia, transportes e atividades industriais podem contribuir para garantir o acesso a recursos e mercados durante períodos prolongados. Essas relações geram oportunidades econômicas para os países participantes, mas também podem criar dependências financeiras, tecnológicas ou comerciais e ampliar a capacidade de influência chinesa. Sua importância estratégica reside na possibilidade de construir vínculos duradouros que contribuam para assegurar as necessidades futuras do país.

Uma das expressões mais significativas dessa orientação é a Belt and Road Initiative (BRI), conhecida também como a Nova Rota da Seda, impulsionada pela China a partir de 2013. Essa iniciativa articula investimentos, acordos de cooperação e projetos de infraestrutura destinados a reforçar as conexões terrestres, marítimas, energéticas e comerciais entre a China e numerosas regiões do mundo. Para além dos benefícios econômicos imediatos, a construção de corredores ferroviários, portos, redes energéticas e conexões logísticas pode contribuir para diversificar as rotas de abastecimento, facilitar o acesso a recursos estratégicos e consolidar relações duradouras com países produtores e de trânsito. Sua importância reside também nessa dimensão temporal: as infraestruturas construídas hoje podem condicionar os fluxos comerciais, as dependências econômicas e as possibilidades de desenvolvimento durante várias gerações. A BRI constitui, assim, um exemplo especialmente revelador de como a projeção econômica internacional pode se transformar em um instrumento de continuidade estratégica.

A diferença entre dispor de um recurso e dispor de acesso estável a esse recurso é especialmente importante. Uma potência industrial não precisa necessariamente possuir territorialmente todas as matérias-primas que utiliza. Pode garantir uma parte do abastecimento por meio de contratos, participações empresariais, infraestruturas, relações diplomáticas e diversificação comercial. Essas formas de acesso não eliminam os riscos, mas permitem desenvolver instrumentos de influência e segurança que não dependem exclusivamente do controle territorial direto.

Aqui reaparece a distinção entre as finalidades estratégicas e os instrumentos utilizados para alcançá-las. As reservas de petróleo, a fabricação de painéis solares, o desenvolvimento de tecnologias aeroespaciais, os investimentos internacionais em mineração e a construção de infraestruturas podem parecer atividades muito diferentes quando examinadas individualmente. Mas todas podem contribuir, por caminhos diversos, para uma mesma finalidade: reduzir a vulnerabilidade do país diante de circunstâncias futuras que poderiam comprometer sua capacidade produtiva e sua autonomia de decisão.

Essa interpretação não implica que todas as ações chinesas respondam a um único plano perfeitamente coordenado nem que suas decisões estejam isentas de contradições. As empresas, as administrações, os governos territoriais e as instituições financeiras possuem interesses e incentivos que podem gerar tensões. Os investimentos internacionais envolvem riscos políticos e econômicos, e as reservas acumuladas têm custos. A diversificação energética exige infraestruturas complexas e períodos prolongados de adaptação. A coerência estratégica de um conjunto de políticas não garante que cada uma delas seja eficiente nem que os resultados previstos sejam plenamente alcançados.

Mas o que se mostra significativo é a persistência de uma orientação que busca ampliar as opções futuras do país. Uma sociedade que desenvolve recursos próprios, acumula reservas, diversifica fornecedores, constrói infraestruturas e pesquisa tecnologias energéticas avançadas aumenta potencialmente sua capacidade de adaptação diante de cenários diversos. Sua força não depende apenas das condições favoráveis do presente, mas também dos instrumentos que preparou para enfrentar situações futuras menos favoráveis.

Essa capacidade tem consequências geopolíticas profundas. Um país que dispõe de margens de segurança energética, alimentar, industrial e logística pode enfrentar determinadas tensões internacionais com uma autonomia superior. Pode dispor de mais tempo para tomar decisões, reduzir o impacto imediato de certas perturbações e evitar que as urgências do momento condicionem completamente sua orientação estratégica. A segurança dos recursos se transforma, assim, em uma condição material da tranquilidade estratégica que introduzimos anteriormente.

A relação entre recursos e tempo é, em última análise, uma das chaves do poder. Dispor de um recurso hoje permite satisfazer uma necessidade imediata. Dispor de reservas, alternativas e capacidades tecnológicas permite ampliar o período durante o qual uma sociedade pode continuar decidindo seu próprio destino diante de circunstâncias adversas. Essa diferença transforma a segurança dos suprimentos em uma questão que afeta diretamente a continuidade histórica.

A China está desenvolvendo instrumentos destinados a garantir as necessidades materiais do presente e, simultaneamente, capacidades que poderiam transformar as condições de disponibilidade dos recursos durante as próximas gerações. A combinação de reservas convencionais, diversificação energética, capacidade industrial, investimentos internacionais e pesquisa tecnológica avançada constitui uma expressão significativa dessa orientação.

Porque uma civilização que aspira a perdurar não pode limitar-se a dispor dos recursos de que necessita hoje. Deve construir também as condições que lhe permitirão dispor dos recursos que ainda não sabe exatamente como necessitará amanhã.

8. O Ocidente: a política do presente permanente

O Ocidente dispõe de uma acumulação extraordinária de conhecimento científico, capacidade tecnológica, recursos econômicos, instituições e experiência histórica. Os Estados Unidos e a Europa protagonizaram algumas das transformações mais profundas da civilização moderna e continuam ocupando posições fundamentais na pesquisa, na inovação, nas finanças, na cultura e no desenvolvimento industrial. Suas universidades, empresas e centros científicos participam da construção de tecnologias que determinarão uma parte considerável do futuro da humanidade. Essa força constitui uma realidade indiscutível e proporciona às sociedades ocidentais instrumentos extraordinários para enfrentar as transformações do século XXI.

Mas dispor dos instrumentos necessários para construir o futuro e dispor de um projeto coletivo capaz de orientá-los durante gerações são duas questões diferentes. Uma sociedade pode concentrar uma parte extraordinária do conhecimento mundial e, simultaneamente, experimentar dificuldades crescentes para definir as finalidades que deveriam orientar sua utilização. Pode desenvolver tecnologias revolucionárias sem dispor de uma estratégia compartilhada para integrá-las ao conjunto da economia. Pode acumular recursos financeiros imensos enquanto as infraestruturas, as capacidades industriais e determinados serviços essenciais experimentam processos prolongados de deterioração. A disponibilidade de poder econômico e tecnológico não garante, por si só, a capacidade de transformá-lo em continuidade estratégica.

Aqui aparece uma das contradições mais significativas das sociedades ocidentais contemporâneas. Uma parte considerável de suas decisões políticas e econômicas se desenvolve dentro de horizontes temporais muito inferiores aos exigidos pelas transformações estruturais. Os governos encontram-se condicionados pelos ciclos eleitorais, as empresas de capital aberto pelas expectativas dos mercados financeiros, os responsáveis institucionais pelos resultados imediatos de suas decisões e os cidadãos pelas consequências cotidianas das políticas públicas. Cada um desses condicionantes possui uma justificativa própria, mas sua combinação pode dificultar a construção de projetos que necessitam de décadas de continuidade.

A democracia representativa introduz mecanismos essenciais de participação, controle e alternância política. A possibilidade de substituir os governantes constitui uma garantia fundamental diante da acumulação indefinida de poder. Mas a alternância também apresenta uma exigência institucional: dispor de objetivos estratégicos suficientemente compartilhados para que as transformações essenciais possam continuar se desenvolvendo independentemente das mudanças de governo. Quando cada alternância implica uma redefinição profunda das prioridades, as políticas que necessitam de vinte ou trinta anos para amadurecer podem ficar submetidas a uma sucessão de interrupções, revisões e contradições.

Essa dificuldade se manifesta especialmente em áreas como energia, infraestruturas, educação, política industrial, demografia e pesquisa científica. Construir um sistema energético exige investimentos de longa duração, desenvolvimento tecnológico e estabilidade regulatória. Formar gerações de cientistas, engenheiros e profissionais especializados exige continuidade educacional e institucional. Recuperar capacidades industriais desaparecidas pode necessitar de décadas de investimento e acumulação de conhecimento. Enfrentar transformações demográficas exige antecipar necessidades de moradia, serviços, aposentadorias e organização territorial que se manifestarão progressivamente durante gerações.

A natureza dessas transformações contrasta com a temporalidade habitual do confronto político. Uma decisão que se mostra benéfica durante os próximos trinta anos pode gerar custos durante os primeiros quatro. Um investimento indispensável para o futuro pode oferecer poucos resultados visíveis antes das eleições seguintes. Uma reforma estrutural pode exigir sacrifícios imediatos de determinados setores, enquanto seus benefícios se distribuem entre gerações que ainda não participam das decisões políticas. Essa assimetria entre o tempo das decisões e o tempo dos resultados constitui uma das grandes dificuldades da governança contemporânea.

O problema não reside necessariamente na duração dos mandatos políticos, mas na capacidade das instituições de construir continuidades que os transcendam. As sociedades democráticas podem desenvolver estratégias persistentes quando existem consensos suficientemente amplos, instituições estáveis e mecanismos que protegem determinadas políticas das oscilações conjunturais. A questão é até que ponto essas condições se mantêm em um ambiente caracterizado por uma polarização política crescente, uma competição eleitoral intensa e uma fragmentação progressiva dos projetos coletivos.

Os mercados financeiros introduzem outra dimensão temporal. A avaliação contínua dos ativos, a divulgação periódica de resultados empresariais e a necessidade de satisfazer as expectativas dos investidores contribuem para orientar uma parte importante das decisões econômicas. Esses mecanismos proporcionam informações, facilitam a alocação de capital e permitem disciplinar determinadas atividades empresariais. Mas também podem gerar incentivos para priorizar resultados imediatos em detrimento de investimentos que necessitam de períodos prolongados de maturação. Quando a avaliação de uma empresa depende intensamente das expectativas do trimestre seguinte, as decisões que poderiam reforçar sua capacidade produtiva durante as próximas décadas podem se tornar menos atraentes.

Essa tensão se torna especialmente significativa nos setores tecnológicos. A pesquisa fundamental, a construção de novas capacidades industriais e o desenvolvimento de infraestruturas tecnológicas frequentemente exigem investimentos elevados, incerteza e prazos de retorno prolongados. As empresas ocidentais demonstraram repetidamente que podem assumir esses riscos e impulsionar transformações extraordinárias. Mas a questão estratégica transcende as decisões individuais das empresas: consiste em determinar se o conjunto do sistema econômico dispõe dos incentivos necessários para converter essas inovações em capacidades amplamente distribuídas e sustentadas durante gerações.

A inteligência artificial oferece um exemplo especialmente revelador. Os Estados Unidos concentram algumas das empresas e instituições que desenvolvem os sistemas mais avançados do mundo. Sua capacidade científica, financeira e empresarial constitui uma vantagem extraordinária. Mas o desenvolvimento de uma tecnologia e sua integração generalizada ao conjunto da economia são processos diferentes. A transformação produtiva dependerá também da capacidade de incorporar a inteligência artificial às fábricas, às infraestruturas, aos serviços, à educação, à saúde e às atividades cotidianas da sociedade.

Essa distinção se mostra especialmente importante quando comparamos modelos de desenvolvimento que podem priorizar objetivos diferentes. Uma economia pode orientar uma parte considerável de seus esforços para o desenvolvimento de tecnologias situadas na fronteira do conhecimento, enquanto outra concentra recursos na industrialização e na difusão massiva das tecnologias disponíveis. Ambas as estratégias podem gerar vantagens importantes, mas suas consequências sociais e econômicas dependerão da capacidade de integrar essas inovações às atividades produtivas e cotidianas da sociedade e de articulá-las com as necessidades futuras de cada país.

A transformação industrial ocidental constitui outro exemplo dessa questão. Durante décadas, a globalização facilitou a transferência de numerosas atividades manufatureiras para territórios com custos de produção inferiores ou condições industriais mais favoráveis. Esse processo permitiu reduzir preços, ampliar mercados e aumentar a rentabilidade de muitas empresas. Mas também contribuiu para concentrar capacidades produtivas em determinadas regiões do mundo e gerar dependências que adquiriram uma importância estratégica crescente.

A recuperação dessas capacidades voltou a se tornar uma prioridade política nos Estados Unidos e na Europa. As iniciativas destinadas a reforçar a fabricação de semicondutores, desenvolver indústrias energéticas, assegurar materiais críticos e reconstruir determinadas cadeias de suprimentos refletem um reconhecimento progressivo da importância da capacidade industrial própria. Mas reconstruir aquilo que foi sendo perdido durante décadas exige muito mais do que anunciar programas de investimento ou aprovar incentivos financeiros. É necessário recuperar competências, formar profissionais, desenvolver fornecedores, construir instalações e restabelecer relações industriais que necessitam de tempo para se consolidar.

Essa realidade mostra que as decisões econômicas podem gerar consequências muito mais duradouras do que os benefícios imediatos que as justificaram. Uma deslocalização industrial pode melhorar os resultados de uma empresa durante alguns anos e, simultaneamente, contribuir para modificar a estrutura produtiva de um país durante gerações. Uma política energética pode reduzir determinados custos presentes enquanto cria dependências futuras. Um investimento insuficiente em educação ou infraestruturas pode passar relativamente despercebido durante um mandato político e manifestar plenamente suas consequências décadas depois.

A questão de fundo é a capacidade de incorporar essas consequências futuras aos critérios utilizados para tomar as decisões presentes. Quando o tempo de avaliação de uma política é muito inferior ao tempo necessário para que seus efeitos se manifestem, uma parte importante das consequências fica fora do horizonte dos responsáveis pelas decisões. As gerações futuras, que terão de assumir uma parte considerável desses efeitos, dispõem de uma capacidade muito limitada de intervir nas decisões atuais.

A Europa apresenta uma complexidade adicional. A União Europeia reúne sociedades com níveis elevados de desenvolvimento, instituições consolidadas e capacidades científicas e industriais extraordinárias, mas também com interesses nacionais, estruturas econômicas e prioridades políticas diferentes. A necessidade de coordenar decisões entre múltiplos governos e instituições pode enriquecer os processos de deliberação e proporcionar legitimidade às políticas compartilhadas. Mas também pode dificultar a rapidez de execução e a continuidade de determinadas transformações quando os objetivos estratégicos não dispõem de consenso suficiente.

A política energética europeia evidenciou essas tensões. As decisões sobre energia nuclear, combustíveis fósseis, energias renováveis, infraestruturas elétricas e dependências externas evoluíram sob a influência de prioridades ambientais, econômicas, geopolíticas e políticas que nem sempre foram compatíveis. As crises energéticas evidenciaram a importância de dispor de fontes diversificadas, infraestruturas adequadas e capacidade de adaptação. Mas também mostraram que determinadas vulnerabilidades acumuladas durante anos podem adquirir uma transcendência extraordinária quando ocorre uma perturbação internacional.

Os Estados Unidos apresentam uma situação diferente. Sua capacidade científica, tecnológica, financeira e militar continua sendo extraordinária. Dispõem de universidades, empresas, instituições de pesquisa e instrumentos de inovação que lhes permitem impulsionar transformações mundiais. Também demonstraram historicamente uma capacidade considerável de mobilizar recursos diante de objetivos estratégicos, como ocorreu durante a Segunda Guerra Mundial, a corrida espacial e diferentes etapas do desenvolvimento tecnológico contemporâneo.

Mas essa capacidade convive atualmente com uma profunda polarização política, tensões institucionais, desigualdades econômicas e dificuldades para manter determinadas orientações estratégicas para além das mudanças de governo. As políticas comerciais, energéticas, industriais e internacionais podem experimentar modificações significativas segundo as prioridades dos governos sucessivos. Essa descontinuidade introduz incerteza em decisões empresariais e institucionais que necessitam de horizontes estáveis para se desenvolver plenamente.

A posição internacional norte-americana incorpora, além disso, uma dimensão que transcende a economia. Durante boa parte do século XX e as primeiras décadas do XXI, os Estados Unidos exerceram uma hegemonia extraordinária sobre o sistema internacional. Essa posição contribuiu para configurar suas instituições, sua economia, suas alianças e uma parte importante de sua identidade nacional. A possibilidade de uma redistribuição progressiva do poder mundial apresenta, portanto, uma questão que vai além da competição entre potências: até que ponto uma sociedade acostumada a ocupar uma posição hegemônica pode se adaptar a uma ordem internacional na qual essa supremacia deixe de ser indiscutível?

Essa pergunta adquire uma importância especial quando consideramos as tensões internas da sociedade norte-americana. Uma transformação profunda de sua posição internacional poderia interagir com divisões políticas, territoriais, econômicas e culturais que já existem. A perda relativa de hegemonia não determina necessariamente uma crise sistêmica, mas pode atuar como um fator que intensifique vulnerabilidades preexistentes. A capacidade de adaptação dependerá, em grande medida, da força institucional e da existência de um projeto nacional capaz de redefinir as finalidades coletivas em condições internacionais diferentes.

Esse é um dos contrastes mais profundos que nossa reflexão apresenta. Enquanto a China parece orientar uma parte considerável de suas transformações para a construção de capacidades futuras e a preservação de sua continuidade histórica, os Estados Unidos enfrentam o desafio de administrar simultaneamente a competição internacional, as tensões internas e a possível transformação de sua posição hegemônica. A diferença não reside apenas na quantidade de poder disponível, mas na relação entre esse poder, as finalidades que o justificam e os horizontes temporais dentro dos quais as decisões são tomadas.

A comparação também obriga a reconhecer que os sistemas políticos dispõem de mecanismos diferentes para enfrentar a incerteza. A concentração do poder pode facilitar a continuidade de algumas orientações estratégicas, mas também pode dificultar a correção de erros quando os mecanismos de crítica e revisão são insuficientes. Os sistemas democráticos podem experimentar descontinuidades políticas, mas dispõem de mecanismos de participação, alternância e controle que podem favorecer a adaptação institucional. A capacidade de planejamento e a capacidade de retificação são dimensões complementares da governança, e nenhum sistema dispõe de uma garantia automática de sucesso.

Por isso, a questão que apresentamos não consiste em estabelecer uma superioridade universal de um modelo político sobre outro. Consiste em examinar como cada sociedade transforma os recursos disponíveis em capacidades futuras e até que ponto suas instituições permitem manter orientações estratégicas durante períodos prolongados. A continuidade, a capacidade de execução, a adaptação e a correção dos erros constituem condições essenciais para enfrentar transformações que transcendem a duração dos governos e das gerações.

A história mostra que as grandes potências podem acumular recursos extraordinários e, ao mesmo tempo, experimentar dificuldades para adaptar suas instituições a novas circunstâncias. Também mostra que sociedades com recursos inicialmente mais limitados podem transformar profundamente sua posição por meio de processos prolongados de aprendizado, organização e desenvolvimento. A distribuição do poder internacional não depende apenas das capacidades existentes em um determinado momento, mas também da maneira como essas capacidades evoluem ao longo do tempo.

A questão decisiva do século XXI poderia ser, portanto, a diferença entre as sociedades que dispõem de poder e as sociedades que estão construindo as condições necessárias para continuar dispondo dele durante as próximas gerações. Uma potência pode dedicar uma parte considerável de seus esforços para preservar uma posição internacional adquirida, enquanto outra concentra recursos no desenvolvimento das capacidades que considera necessárias para seu futuro.

Essa diferença de orientação não determina, por si só, o resultado da competição internacional, mas pode condicionar profundamente a trajetória histórica das sociedades envolvidas.

O Ocidente conserva uma parte extraordinária dos instrumentos que permitem construir o futuro. A pergunta é se será capaz de articulá-los em torno de um projeto estratégico suficientemente persistente para enfrentar as transformações que já estão em curso.

Porque o futuro não espera que as sociedades terminem de resolver suas disputas sobre o presente. As consequências das decisões atuais continuarão se acumulando, independentemente da duração dos governos, dos ciclos econômicos e das oscilações dos mercados.

E talvez essa seja uma das diferenças mais importantes entre as potências que administram o poder que herdaram e aquelas que estão construindo as condições do poder de que necessitarão amanhã.

9. A estabilidade: a finalidade superior

Depois de examinar a transformação demográfica, a reorganização industrial, o desenvolvimento tecnológico, a capacidade exportadora e a política de segurança dos recursos, surge uma questão que transcende cada uma dessas áreas: qual é a finalidade que pode dar coerência a um conjunto tão extenso de decisões, investimentos e transformações? A resposta habitual costuma situar-se na competição entre potências, na vontade de liderança econômica ou na busca pela supremacia tecnológica. Mas essas interpretações podem se mostrar insuficientes quando examinamos uma civilização que se reconhece como herdeira de uma continuidade histórica de vários milênios.

A China constitui uma realidade histórica singular. Suas instituições políticas, suas fronteiras, suas estruturas sociais e seus sistemas econômicos experimentaram transformações profundas ao longo dos séculos. Conheceu períodos de expansão e fragmentação, prosperidade e decadência, invasões, guerras, revoluções e reconstruções. Sua história não é a de um Estado imutável que tenha mantido inalterada a mesma organização política durante cinco mil anos, mas a de uma civilização que conservou e reconstruiu formas de continuidade cultural, identitária e institucional através de transformações extraordinárias.

Essa distinção é importante porque permite compreender que a continuidade histórica não exige imobilidade. Pelo contrário, a capacidade de transformar-se pode constituir uma das condições essenciais da permanência. Uma civilização que pretende perdurar precisa adaptar suas instituições, seus instrumentos econômicos, suas tecnologias e suas formas de organização a circunstâncias que mudam constantemente. A preservação da identidade não implica conservar indefinidamente todas as estruturas existentes, mas manter a capacidade de reconhecer-se e determinar o próprio destino enquanto essas estruturas evoluem.

A China contemporânea incorpora essa dimensão histórica à sua concepção de si mesma. A narrativa da revitalização nacional, a recuperação da força econômica e tecnológica, a preservação da unidade territorial e a superação das experiências de subordinação diante das potências estrangeiras constituem elementos centrais de sua orientação política. A história ocupa um lugar de destaque na maneira como o Estado chinês define suas prioridades e interpreta sua posição internacional. Essa consciência histórica não determina automaticamente todas as decisões, mas proporciona um quadro de referência que transcende os resultados econômicos imediatos.

Dessa perspectiva, formulamos uma interpretação que constitui o núcleo de nossa reflexão: a finalidade superior da estratégia chinesa poderia consistir em assegurar que a China continue sendo a China, preservando sua identidade, sua autonomia, sua coesão e a capacidade de proporcionar prosperidade à sua população durante os próximos séculos. O poder econômico, a capacidade industrial, o desenvolvimento tecnológico e a força militar seriam, dessa perspectiva, instrumentos destinados a garantir essa continuidade, mais do que finalidades independentes que devam ser perseguidas indefinidamente por si mesmas.

Essa interpretação introduz uma distinção essencial entre o poder como finalidade e o poder como instrumento. Uma sociedade pode orientar uma parte considerável de seus esforços para alcançar uma posição de supremacia internacional, transformando a competição com outras potências em um objetivo permanente. Mas também pode considerar o poder como o conjunto de capacidades necessárias para assegurar sua autonomia, preservar sua estabilidade e manter as condições materiais que permitam desenvolver seu próprio projeto histórico. Nesse segundo caso, a importância do poder não é medida apenas pela posição relativa que se ocupa em relação aos outros, mas pela capacidade efetiva de decidir e sustentar o próprio futuro.

Essa diferença pode parecer sutil, mas suas consequências estratégicas são profundas. Quando a supremacia constitui uma finalidade em si mesma, qualquer transformação do equilíbrio internacional pode ser interpretada como uma ameaça que exige uma resposta imediata. Quando a continuidade histórica ocupa o centro das prioridades, os mesmos acontecimentos podem ser avaliados segundo sua incidência real sobre a segurança, a autonomia e as condições futuras de desenvolvimento. A competição internacional continua existindo, mas fica subordinada, ao menos em princípio, a uma hierarquia de finalidades mais ampla.

A China não é alheia às ambições de poder nem às disputas geopolíticas. Defende com determinação aquilo que considera seus interesses essenciais e mantém reivindicações territoriais que geram tensões importantes, especialmente em relação a Taiwan e ao Mar do Sul da China. Sua atuação internacional incorpora instrumentos de pressão econômica, diplomática e militar, e suas decisões podem entrar em conflito com os interesses e os direitos de outras sociedades. Reconhecer essas realidades é indispensável para compreender sua estratégia sem confundi-la com uma suposta ausência de ambições ou contradições.

Mas sua projeção internacional apresenta também uma característica significativa: uma parte considerável de sua influência externa é construída por meio de relações econômicas, comerciais, financeiras, tecnológicas e de infraestrutura. A presença chinesa em numerosas regiões do mundo se manifesta através da construção de portos, ferrovias, redes energéticas, atividades industriais, investimentos em mineração e conexões logísticas. Essas ações podem gerar dependências e assimetrias de poder, mas também permitem estabelecer vínculos duradouros sem necessidade de recorrer sistematicamente à ocupação territorial direta.

A Belt and Road Initiative constitui uma expressão especialmente visível dessa orientação. A construção de corredores comerciais, infraestruturas e relações econômicas que podem perdurar durante décadas contribui para ampliar as opções futuras da China e reforçar sua presença internacional. Sua importância estratégica não se limita ao valor dos investimentos realizados ou ao volume de mercadorias transportadas. Reside também na capacidade de configurar relações, dependências e possibilidades de desenvolvimento que podem condicionar a economia internacional durante gerações.

Dessa perspectiva, podemos compreender melhor uma característica do comportamento chinês que poderíamos denominar tranquilidade estratégica. Trata-se da capacidade de manter uma orientação de longo prazo sem permitir que cada crise internacional, cada confronto diplomático ou cada alteração dos mercados imponha uma redefinição completa das prioridades. Essa tranquilidade não implica indiferença nem passividade. Exige dispor de uma hierarquia de finalidades, identificar quais acontecimentos realmente afetam os interesses essenciais e preservar capacidade suficiente de decisão para evitar que as urgências conjunturais determinem permanentemente o rumo do país.

A tranquilidade estratégica depende, em boa parte, das capacidades materiais que uma sociedade construiu antecipadamente. Um país que dispõe de reservas energéticas, alternativas de abastecimento, uma estrutura industrial extensa, capacidade tecnológica própria e relações econômicas diversificadas pode enfrentar determinadas perturbações com uma margem de atuação superior. A disponibilidade desses instrumentos proporciona tempo para decidir, possibilidades de adaptação e capacidade de resistência diante de pressões externas. A força estratégica se manifesta, assim, não apenas na capacidade de agir, mas também na capacidade de decidir quando convém agir e quando é preferível esperar.

Essa relação entre recursos, poder e tempo constitui uma das chaves de nossa interpretação. As reservas acumuladas hoje podem evitar decisões precipitadas amanhã. As capacidades industriais desenvolvidas durante décadas podem reduzir dependências futuras. A pesquisa tecnológica iniciada quando uma aplicação ainda parece distante pode proporcionar opções que outras sociedades não terão disponíveis quando surgir a necessidade. A antecipação estratégica consiste precisamente em construir margens de liberdade futura por meio de decisões presentes.

Mas a estabilidade que identificamos como finalidade superior necessita de uma definição mais profunda. A estabilidade não pode ser reduzida à ausência de conflitos, à manutenção das instituições existentes ou à continuidade de um determinado sistema político. Uma sociedade pode manter aparentemente intactas suas estruturas enquanto acumula desequilíbrios que comprometem seu futuro. Também pode experimentar transformações profundas sem perder sua continuidade essencial. A estabilidade histórica deve ser entendida, portanto, como a capacidade de preservar as condições fundamentais de coesão, autonomia e prosperidade enquanto a sociedade evolui.

Essa concepção introduz uma relação inseparável entre estabilidade e transformação. As instituições, as políticas econômicas e as estruturas produtivas são instrumentos que devem responder a necessidades em constante mudança. Quando uma atividade perde sua função histórica, mantê-la indefinidamente pode se transformar em uma fonte de vulnerabilidade. Quando surge uma nova necessidade estrutural, antecipá-la e desenvolver os instrumentos adequados pode reforçar a continuidade do conjunto. A capacidade de transformar-se constitui, assim, uma forma de preservação.

A transformação demográfica chinesa oferece um exemplo extraordinariamente claro dessa relação. A diminuição da população adulta e o aumento do peso relativo das gerações seniores alterarão profundamente as necessidades produtivas e assistenciais do país. Preservar a prosperidade futura exige adaptar a tecnologia, a indústria, os serviços e as instituições a uma estrutura social diferente. A continuidade da sociedade chinesa dependerá, em parte, de sua capacidade de transformar os instrumentos econômicos que hoje a sustentam.

Mas essa continuidade não pode ser justificada apenas em nome das gerações futuras. As pessoas que vivem hoje também constituem a sociedade que se pretende preservar. A qualidade de vida presente, as oportunidades econômicas, a segurança, os serviços públicos e as condições materiais da existência fazem parte das finalidades que devem dar sentido a qualquer projeto histórico. Uma estratégia que sacrificasse indefinidamente o bem-estar atual em nome de uma prosperidade futura acabaria transformando as pessoas em instrumentos de um objetivo abstrato.

A transformação histórica da China proporciona uma perspectiva especialmente significativa dessa relação entre continuidade e qualidade de vida. No início do século XX, o país era uma sociedade predominantemente rural, com uma população submetida a condições materiais de vida muito precárias, níveis elevados de pobreza, infraestruturas insuficientes e grandes limitações no acesso à educação, à saúde e às oportunidades econômicas. Ao longo do século XX, e especialmente desde as reformas iniciadas no final dos anos setenta, a China experimentou uma transformação extraordinária que a converteu em uma sociedade profundamente industrializada, urbanizada e tecnologicamente avançada. Centenas de milhões de pessoas saíram da pobreza, a expectativa de vida aumentou consideravelmente e as condições materiais de existência de uma parcela imensa da população melhoraram até níveis que teriam sido difíceis de imaginar poucas gerações atrás. Essa transformação, ainda desigual entre territórios e grupos sociais, constitui uma das expressões mais visíveis da capacidade de um país de modificar profundamente as condições de vida de sua sociedade.

Mas o significado histórico dessa transformação vai além dos indicadores econômicos e sociais. A China passou de uma estrutura predominantemente agrária a uma sociedade industrial complexa, com grandes concentrações urbanas, capacidades científicas e tecnológicas avançadas e uma participação crescente na construção das tecnologias que definirão as próximas décadas. Essa evolução modifica não apenas a maneira de produzir, mas também as possibilidades de viver, trabalhar, formar-se, comunicar-se e desenvolver projetos pessoais. A continuidade histórica adquire, assim, uma dimensão humana essencial: preservar uma civilização significa também ampliar as oportunidades e a qualidade de vida das pessoas que a constituem. E essa é uma das questões fundamentais para interpretar a transformação chinesa: o país não apenas está preparando as condições materiais de sua existência futura, mas também está transformando profundamente a sociedade que deverá viver esse futuro.

A responsabilidade estratégica exige, portanto, equilibrar duas dimensões temporais inseparáveis. Por um lado, proporcionar as melhores condições de vida possíveis às gerações atuais. Por outro, preservar e desenvolver as capacidades que permitirão às gerações futuras construir suas próprias condições de prosperidade. Esse equilíbrio não pode ser estabelecido por meio de uma fórmula universal, porque as necessidades e as circunstâncias mudam. Mas constitui um critério essencial para avaliar as decisões políticas e econômicas: os benefícios imediatos não deveriam comprometer injustificadamente as oportunidades futuras, e as aspirações de longo prazo não deveriam se transformar em uma justificativa permanente para a deterioração da vida presente.

Essa questão também obriga a distinguir entre a continuidade de uma civilização, a continuidade de um Estado e a continuidade de um governo. São realidades relacionadas, mas não equivalentes. Uma civilização pode atravessar transformações institucionais profundas e manter elementos essenciais de sua identidade. Um Estado pode preservar sua estrutura territorial enquanto modifica seu sistema político. Um governo pode apresentar sua própria permanência como uma condição da estabilidade nacional, mas essa identificação precisa ser examinada criticamente. A continuidade histórica de uma sociedade é uma questão mais ampla do que a permanência de uma determinada organização do poder.

No caso chinês, essa distinção é especialmente importante porque o Estado contemporâneo e o Partido Comunista Chinês vinculam explicitamente sua legitimidade à revitalização nacional, à prosperidade econômica, à estabilidade social e à recuperação da força do país. Esse projeto contribuiu para orientar transformações extraordinárias, mas também levanta questões sobre a relação entre controle político, participação social, liberdades individuais e capacidade institucional de corrigir erros. A concentração de poder pode facilitar a continuidade de determinadas políticas, mas também pode dificultar a identificação de problemas ou a revisão de decisões inadequadas. A permanência de uma orientação estratégica constitui uma vantagem apenas na medida em que conserva capacidade de adaptação e correção.

Nossa interpretação da finalidade superior chinesa não exige considerar que todas as suas decisões sejam acertadas nem que suas instituições representem um modelo universal. O que nos interessa é identificar uma possível coerência entre a consciência histórica do país, sua orientação estratégica e as transformações materiais que está desenvolvendo. A demografia, a indústria, a tecnologia, a energia, as reservas, as infraestruturas e as relações internacionais podem ser examinadas como componentes de um projeto orientado a preservar capacidades futuras. Essa leitura proporciona uma perspectiva que complementa as explicações econômicas e geopolíticas convencionais.

Também permite reconsiderar a própria noção de potência mundial. Ser uma grande potência pode significar dispor de capacidade militar, influência diplomática, força econômica e superioridade tecnológica. Mas essas capacidades podem ser orientadas para finalidades diferentes. Podem ser utilizadas para tentar impor uma determinada ordem internacional, ampliar espaços de influência ou preservar uma posição hegemônica. Também podem contribuir para garantir que uma sociedade disponha dos instrumentos necessários para decidir seu futuro sem ficar subordinada a vontades externas. Na prática, essas finalidades podem coexistir, mas sua hierarquia condiciona profundamente o comportamento estratégico.

A hipótese que desenvolvemos é que a China atribui uma importância extraordinária a essa segunda dimensão. Sua ambição principal poderia ser expressa de uma maneira aparentemente simples: continuar sendo ela mesma, preservar sua unidade e autonomia, proporcionar prosperidade à sua população e evitar que outras potências determinem as condições de sua existência futura. Essa aspiração não elimina as ambições internacionais nem as tensões territoriais, mas proporciona uma possível explicação da persistência com que desenvolve capacidades econômicas, industriais, tecnológicas e materiais.

A história chinesa não garante o sucesso desse projeto. Nenhuma civilização dispõe de uma continuidade assegurada, e a própria experiência histórica mostra que os períodos de força podem dar lugar a crises profundas. Mas uma sociedade que interpreta sua existência dentro de um horizonte de séculos pode desenvolver uma relação particular com o tempo. As dificuldades conjunturais podem adquirir uma importância relativa diferente quando comparadas com finalidades que transcendem várias gerações. As decisões presentes podem ser avaliadas segundo sua capacidade de preservar opções futuras, e a transformação pode ser entendida como uma condição necessária da continuidade.

Essa é, provavelmente, a dimensão mais profunda da tranquilidade estratégica: a confiança proporcionada por uma finalidade persistente, combinada com a capacidade material e institucional de continuar avançando apesar das perturbações. Não se trata de saber exatamente como será o mundo daqui a cem anos, mas de construir uma sociedade capaz de enfrentá-lo sem perder sua autonomia essencial.

A finalidade superior que identificamos não é, portanto, uma estabilidade imóvel, mas uma continuidade dinâmica. Uma continuidade que exige antecipação, transformação, adaptação e capacidade de preservar as condições materiais e humanas da prosperidade. Uma continuidade que relaciona o bem-estar das pessoas atuais com as oportunidades das gerações futuras. Uma continuidade que considera o poder como um instrumento para manter a capacidade de decidir o próprio destino.

E essa perspectiva nos conduz a uma conclusão que transcende a China contemporânea: a força histórica de uma sociedade não é medida apenas pelo poder que acumula em um determinado momento, mas também por sua capacidade de construir as condições que lhe permitirão continuar existindo, transformando-se e prosperando durante os séculos vindouros.

10. A China constrói o século XXII

Em 19 de outubro de 2026, a China anunciava um crescimento econômico de 4,5% em relação ao mesmo período do ano anterior, durante o terceiro trimestre. Um dado que, examinado segundo os critérios habituais da análise econômica, poderia alimentar interpretações sobre a desaceleração do crescimento, as dificuldades do setor imobiliário, a fraqueza do consumo interno ou a capacidade da indústria de sustentar a atividade econômica. Mas, depois do percurso que fizemos, aquele percentual adquire um significado diferente. Continua sendo um dado relevante para compreender o presente, mas se mostra insuficiente para interpretar a transformação histórica que a China está experimentando.

Durante as próximas décadas, o país terá de enfrentar uma das transformações demográficas mais profundas de sua história moderna. As projeções que examinamos apontam para uma sociedade que, no final do século XXI, poderia ter aproximadamente metade dos habitantes atuais, com uma estrutura geracional radicalmente diferente. A população adulta diminuiria intensamente, as gerações jovens seriam consideravelmente menos numerosas e a população sênior representaria uma proporção muito superior à atual. A China que chegará ao século XXII poderia ser, portanto, uma sociedade muito menos populosa e profundamente envelhecida.

Esse cenário não constitui um destino inevitável. As políticas de natalidade, as transformações sociais, os movimentos migratórios, a evolução da expectativa de vida e outros fatores podem modificar as trajetórias demográficas. Mas as decisões adotadas durante as próximas décadas precisarão de tempo para produzir seus efeitos. Um aumento significativo da natalidade pode começar a modificar as gerações futuras, mas não transforma imediatamente a população adulta disponível. A demografia se desenvolve ao longo de gerações, e essa característica transforma a antecipação em uma necessidade estratégica.

A questão decisiva é como uma sociedade que conhece essas tendências prepara as condições que lhe permitirão continuar prosperando quando sua estrutura humana for profundamente diferente. A resposta não pode se limitar a estimular a natalidade ou modificar a idade de aposentadoria. Exige transformar a capacidade produtiva, desenvolver tecnologias que multipliquem o valor do trabalho humano, reorganizar os serviços assistenciais e construir uma economia capaz de sustentar o bem-estar de uma população envelhecida com uma disponibilidade proporcionalmente menor de pessoas em idade ativa.

A magnitude dessa transformação pode ser ilustrada por meio de um exercício matemático especialmente revelador. Se supusermos que o produto interno bruto real da China se mantivesse constante no nível de 2026 durante o restante do século, a simples diminuição da população projetada implicaria um aumento aproximado de 85% do PIB por habitante em 2100. E, se considerarmos, apenas como exercício hipotético, um crescimento real do PIB total de 1% ao ano durante esse período, o aumento do PIB por habitante se aproximaria de 287%. Esses números não constituem uma previsão econômica, mas uma demonstração de como a transformação demográfica e a evolução da capacidade produtiva podem se combinar para modificar profundamente as grandezas econômicas por habitante.

Figura 3. Evolução projetada da população chinesa e do PIB real por habitante até 2100, sob dois cenários hipotéticos: PIB total constante e crescimento anual de 1%. Elaboração própria a partir das projeções demográficas utilizadas no estudo.

É precisamente nessa direção que observamos uma parte significativa das transformações industriais e tecnológicas chinesas. A robotização, a automação, a inteligência artificial, a fabricação avançada e o desenvolvimento de capacidades tecnológicas próprias contribuem para construir uma estrutura produtiva que pode depender progressivamente menos da quantidade absoluta de trabalho humano disponível. Ao mesmo tempo, essas tecnologias abrem possibilidades para ampliar a autonomia das pessoas idosas, melhorar os serviços assistenciais e utilizar de maneira mais eficiente os recursos humanos que uma sociedade precisará dedicar aos cuidados.

A importância dessa transformação supera amplamente a competição para desenvolver os sistemas tecnológicos mais avançados. Uma tecnologia adquire toda a sua transcendência econômica e social quando consegue integrar-se às atividades cotidianas, transformar os processos produtivos e melhorar as condições materiais de vida. A capacidade de industrializar, distribuir e aplicar amplamente o conhecimento pode ser tão decisiva quanto a capacidade de gerá-lo. E a China construiu durante décadas uma estrutura industrial especialmente preparada para transformar desenvolvimentos tecnológicos em capacidades produtivas em grande escala.

Essa estrutura constitui um dos grandes ativos acumulados do país. A China passou de competir principalmente por meio da abundância de trabalho humano a dispor de um sistema industrial complexo, capaz de fabricar uma parcela extraordinária dos produtos, componentes e equipamentos de que a economia contemporânea necessita. Sua competitividade internacional reflete essa acumulação de conhecimento, experiência, infraestruturas, fornecedores e capacidade de industrialização. As exportações constituem uma manifestação visível dessa força, mas seu fundamento mais profundo encontra-se no sistema produtivo que as torna possíveis.

A transformação do setor imobiliário também adquire um significado particular dentro dessa perspectiva. Durante décadas, a construção contribuiu decisivamente para urbanizar e modernizar o país. Mas uma sociedade que antecipa uma diminuição profunda da população precisa rever suas prioridades de investimento e orientar progressivamente os recursos para atividades que contribuam para sustentar as necessidades futuras. A contração imobiliária acarreta problemas econômicos e sociais reais, mas coincide com uma transformação industrial que atribui importância crescente à tecnologia, à automação e às capacidades produtivas avançadas.

A mesma orientação se manifesta na segurança dos recursos. Uma economia industrial das dimensões da chinesa precisa garantir energia, alimentos, minerais, infraestruturas e sistemas logísticos durante períodos prolongados. As reservas estratégicas, a diversificação dos suprimentos, o desenvolvimento de tecnologias energéticas, os investimentos internacionais e as grandes conexões comerciais contribuem para ampliar as opções futuras do país. A Nova Rota da Seda constitui uma expressão especialmente visível dessa construção de relações e infraestruturas destinadas a perdurar durante décadas.

A pesquisa em tecnologias energéticas avançadas, incluindo as possibilidades de geração solar espacial e transmissão de energia sem fios, amplia ainda mais esse horizonte. São tecnologias que precisam superar dificuldades importantes antes de se tornarem alternativas industriais consolidadas, mas sua investigação revela a importância de desenvolver opções que poderiam transformar as condições energéticas das gerações futuras. A segurança dos recursos não consiste apenas em dispor hoje das matérias-primas necessárias, mas também em construir as capacidades que permitirão reduzir ou transformar as dependências de amanhã.

Quando examinamos conjuntamente esses processos, surge uma coerência estratégica que dificilmente pode ser percebida observando cada setor de maneira independente. A demografia antecipa necessidades futuras. A tecnologia proporciona instrumentos para enfrentá-las. A indústria transforma esses instrumentos em capacidades produtivas. As infraestruturas e os recursos contribuem para sustentar seu funcionamento. E as relações econômicas internacionais ampliam as possibilidades de acesso aos elementos materiais necessários para manter o conjunto.

Essa coerência não significa que todas as decisões chinesas respondam a um plano único, imutável e perfeitamente executado. As políticas podem conter contradições, gerar desequilíbrios e produzir resultados diferentes dos previstos. A própria transformação econômica pode provocar tensões sociais, financeiras e territoriais que exijam correções importantes. Mas a existência dessas dificuldades não elimina a possibilidade de identificar uma orientação estratégica persistente, capaz de adaptar os instrumentos às circunstâncias sem abandonar as finalidades essenciais.

E aqui chegamos à questão que dá sentido ao conjunto de nossa reflexão. A China não está transformando apenas sua economia. Está transformando profundamente a sociedade que deverá viver durante as próximas gerações. A distância entre a China predominantemente rural e empobrecida do início do século XX e a potência industrial, urbana e tecnológica contemporânea é extraordinária. Centenas de milhões de pessoas experimentaram melhorias profundas em suas condições materiais de existência, enquanto o país desenvolvia capacidades científicas, produtivas e institucionais que teriam sido inimagináveis poucas gerações atrás.

A China que chegará ao século XXII será provavelmente tão diferente da atual quanto a China contemporânea é daquela do início do século XX. Mas essa nova transformação apresentará uma característica singular: uma parte importante de suas necessidades futuras já pode ser antecipada hoje. A diminuição demográfica, o envelhecimento, a transformação do trabalho, as necessidades assistenciais e as exigências energéticas constituem realidades que permitem orientar as decisões presentes para horizontes muito mais amplos do que os habituais na análise econômica conjuntural.

Essa capacidade de antecipação adquire um significado ainda mais profundo quando a relacionamos com a continuidade histórica. Nossa interpretação é que a China não persegue apenas uma determinada posição dentro da hierarquia internacional das potências. Sua orientação estratégica parece responder também a uma finalidade mais ampla: preservar sua identidade, sua coesão, sua autonomia e as condições que permitam à sua população continuar prosperando durante gerações.

Dessa perspectiva, o poder econômico, industrial, tecnológico e militar constitui um conjunto de instrumentos que contribuem para garantir a capacidade de decidir o próprio destino. A supremacia internacional pode proporcionar vantagens importantes, mas a continuidade de uma civilização exige algo mais profundo do que ocupar temporariamente o primeiro lugar em uma classificação de potências. Exige dispor das capacidades materiais, institucionais e humanas necessárias para adaptar-se a transformações que ainda não conhecemos plenamente.

Essa orientação pode contribuir para explicar uma característica significativa do comportamento internacional chinês: a capacidade de manter uma perspectiva de longo prazo enquanto outras potências concentram uma parte considerável de seus esforços em crises e confrontos imediatos. A tranquilidade estratégica que identificamos não implica ausência de ambições, conflitos ou instrumentos de pressão. Consiste na possibilidade de subordinar as decisões conjunturais a uma hierarquia de finalidades persistentes e dispor de recursos suficientes para evitar que cada perturbação imponha uma alteração completa do rumo.

O contraste com o Ocidente aparece precisamente nessa relação com o tempo. Os Estados Unidos e a Europa dispõem de recursos científicos, econômicos, tecnológicos e humanos extraordinários. Mas a fragmentação dos projetos coletivos, a polarização política, os horizontes eleitorais e a pressão dos resultados financeiros imediatos podem dificultar a continuidade de transformações que necessitam de décadas para amadurecer. O problema não reside na ausência absoluta de capacidade de planejamento, mas na dificuldade de articular finalidades estratégicas compartilhadas e preservá-las durante períodos suficientemente prolongados.

Essa diferença tem consequências que transcendem a competição entre potências. As sociedades atuais precisam responder às necessidades das pessoas que vivem hoje e, simultaneamente, preservar as oportunidades das gerações futuras. A prosperidade presente constitui uma finalidade legítima e imprescindível, mas as decisões que a tornam possível podem gerar consequências que se desenvolverão durante décadas. Governar com responsabilidade exige compreender essa continuidade temporal e evitar que os benefícios imediatos comprometam injustificadamente as condições de vida daqueles que virão depois.

A China tampouco está isenta dessa exigência. Sua capacidade de planejamento só adquirirá plenamente o significado histórico que lhe atribuímos se as transformações econômicas, tecnológicas e sociais contribuírem efetivamente para melhorar as condições de vida da população atual e preservar as possibilidades de prosperidade futura. A continuidade de uma civilização não pode ser reduzida à permanência de suas instituições nem à acumulação de poder. Seu sentido humano encontra-se na capacidade de proporcionar às pessoas as condições materiais e sociais que lhes permitam desenvolver suas vidas.

Por isso, a questão fundamental do século XXI talvez não seja determinar qual potência conseguirá se impor às outras em cada confronto econômico, tecnológico ou geopolítico. A questão mais profunda será identificar quais sociedades estão construindo as condições que lhes permitirão continuar existindo, transformando-se e prosperando durante os séculos vindouros.

A história nos mostra que a posse do poder em um determinado momento não garante sua continuidade. As grandes potências conheceram períodos de expansão, hegemonia e decadência. Suas instituições, suas economias e suas estruturas sociais evoluíram, e frequentemente as transformações mais profundas começaram muito antes de suas consequências se tornarem evidentes. A capacidade de antecipar essas mudanças e agir sobre suas causas constitui uma dimensão do poder que dificilmente pode ser medida pelos indicadores convencionais.

A China parece ter compreendido que a continuidade histórica exige construir antecipadamente as condições do futuro. Sua transformação industrial, tecnológica, energética e social pode ser interpretada como uma resposta a necessidades que transcendem amplamente as circunstâncias atuais. As decisões que toma hoje contribuirão para determinar as capacidades de que disporá quando sua população for muito menor, sua estrutura geracional for profundamente diferente e o mundo tiver experimentado transformações que ainda não podemos imaginar completamente.

Voltamos, finalmente, ao crescimento econômico de 4,5% que abria esta reflexão. Aquele percentual continuará ocupando seu lugar nas estatísticas de 2026, mas dificilmente explicará, por si só, a transformação histórica que estamos observando. A importância das decisões chinesas atuais não reside apenas nos resultados que produzem durante este trimestre ou este ano, mas nas capacidades que contribuem para construir para as gerações futuras.

A China do século XXII poderia ter aproximadamente metade dos habitantes atuais e uma população consideravelmente mais envelhecida. Mas também poderia dispor de uma capacidade industrial, tecnológica e produtiva por habitante muito superior, de instrumentos avançados para atender às necessidades de sua sociedade e de uma autonomia estratégica reforçada por décadas de antecipação e transformação.

Esse futuro não está garantido. Mas uma parte de suas condições está sendo construída hoje.

E essa é a diferença que dá sentido ao título deste artigo: a China constrói o século XXII enquanto o Ocidente ainda não sabe o que fazer no século XXI.

Epílogo — O futuro também se constrói

Ao longo deste artigo, examinamos a transformação da China sob uma perspectiva que transcende os indicadores econômicos imediatos. Relacionamos suas projeções demográficas com as decisões industriais, tecnológicas, energéticas e estratégicas que está adotando e desenvolvemos uma interpretação da finalidade histórica que poderia dar coerência a esse conjunto de transformações. Nossa leitura é que a China está construindo antecipadamente as condições que considera necessárias para preservar sua autonomia, sua estabilidade e a prosperidade de sua população durante as próximas gerações.

Essa interpretação corresponde à realidade particular da China, à sua história, à sua estrutura demográfica e às suas aspirações como civilização. Constitui uma maneira de compreender as decisões que observamos, fundamentada nas tendências e nos processos que analisamos. Mas sua importância pode ir além do caso chinês, porque nos conduz a uma questão que afeta todas as sociedades: a necessidade de compreender as transformações que condicionarão seu futuro e começar a se preparar antes que suas consequências se tornem inevitáveis.

As sociedades do mundo não evoluirão de maneira uniforme durante o século XXI. Algumas experimentarão diminuições profundas de população, outras continuarão crescendo e outras manterão, durante algum tempo, uma relativa estabilidade demográfica antes de iniciar novas etapas de transformação. As proporções entre jovens, adultos e pessoas idosas também evoluirão de maneira diferente, modificando as necessidades produtivas, assistenciais, educacionais e sociais de cada país. A esses processos se somarão os movimentos migratórios, as mudanças tecnológicas, as transformações energéticas e outros fatores que contribuirão para configurar sociedades muito diferentes das atuais.

Cada país terá de enfrentar essas transformações a partir de suas próprias circunstâncias. As políticas adequadas para uma sociedade com uma população decrescente e profundamente envelhecida podem ser diferentes daquelas de que necessita outra com uma população jovem e em expansão. As capacidades industriais, os recursos disponíveis, as instituições, a cultura e as aspirações coletivas também condicionarão as decisões. Por isso, a lição que podemos extrair da China não consiste em reproduzir seu sistema político, sua organização econômica ou suas prioridades industriais. Consiste em reconhecer o valor de dispor de uma orientação estratégica própria, construída a partir do conhecimento da realidade e das necessidades futuras de cada sociedade.

Essa orientação exige uma questão prévia que frequentemente fica relegada diante das urgências do presente: definir o que um país quer chegar a ser e quais condições de vida aspira a proporcionar às pessoas que o constituem. O crescimento econômico, a capacidade industrial, o desenvolvimento tecnológico e a influência internacional podem contribuir para alcançar essas finalidades, mas seu valor social depende da maneira como se transformam em prosperidade, autonomia, segurança e oportunidades para a população. O poder, em qualquer de suas expressões, adquire seu sentido mais profundo quando se transforma em um instrumento a serviço da sociedade.

O planejamento de longo prazo tampouco pode se desenvolver à margem das necessidades imediatas. As pessoas vivem hoje, trabalham hoje, formam famílias, precisam de moradia, educação, assistência à saúde e oportunidades para desenvolver seus projetos pessoais. Qualquer estratégia de futuro deve reconhecer essa realidade. A responsabilidade dos governos e das instituições consiste em proporcionar as melhores condições de vida possíveis às gerações atuais, preservando simultaneamente as capacidades e as oportunidades de que necessitarão as gerações futuras. O presente e o futuro fazem parte de uma mesma continuidade, e as decisões que favorecem um não deveriam comprometer injustificadamente o outro.

Essa responsabilidade exige horizontes temporais que superem os ciclos eleitorais, as urgências orçamentárias e as expectativas financeiras imediatas. As grandes transformações demográficas, educacionais, industriais, energéticas e territoriais necessitam de décadas para se desenvolver. Os projetos destinados a responder a elas exigem continuidade institucional, capacidade de adaptação e finalidades coletivas suficientemente claras para se manterem além dos governos que os iniciam. A democracia, a participação cidadã e a renovação política podem conviver com essa continuidade quando as instituições dispõem dos mecanismos necessários para preservar os compromissos estratégicos compartilhados e revisá-los quando a realidade assim o exigir.

A grande questão, portanto, não é se todas as sociedades devem seguir o caminho da China. É se cada uma delas dispõe de uma ideia suficientemente clara de seu próprio futuro e da vontade de começar a construí-lo. As transformações que hoje podemos antecipar constituem uma oportunidade extraordinária para preparar respostas antes que as necessidades se transformem em crises. E as decisões que adotamos agora contribuirão para determinar as possibilidades das pessoas que viverão daqui a trinta, cinquenta ou cem anos.

O futuro não é simplesmente aquilo que nos espera. É também o resultado das decisões que tomamos, das capacidades que construímos e das oportunidades que preservamos.

Cada sociedade terá de encontrar seu próprio caminho. Mas nenhuma sociedade pode renunciar a construir seu futuro sem acabar deixando-o, em grande parte, nas mãos dos outros.

Conversa CIATP

@…

Publicar comentari